NASA-ova super uzbudljiva misa u zoru do pojasa asteroida obilježila je veliku prekretnicu u ljudskoj povijesti postajući prvom svemirskom letjelicom s planete Zemlje koja je 16. srpnja lansirana u orbitu oko protoplanete - Vesta. 188 milijuna km) udaljeno od Zemlje jer ju je zarobio Asteroid Vesta.
Dosadašnji dosadašnji uspjesi već su premašili najluđa očekivanja znanstvenih i inženjerskih timova, a avantura je tek počela! - tako kažu glavni istraživač Dawn-a, prof. Chris Russell, glavni inženjer dr. Marc Rayman (mislite Scotty!) I NASA-in direktor planetarnih znanosti Jim Green u ekskluzivnim novim intervjuima za Space Magazine.
Dok čitate ove riječi, Dawn neprestano otkriva nove vidike Veste koje čovjek nikada nije vidio - i u sve većoj rezoluciji. A to je omogućeno samo revolucionarnim i egzotičnim potisnim brodovima ionskim pogonima koji pokreću Zoru kroz svemir (mislite Star Trek!). To je ono što NASA, znanost i istraživanje u svemiru zanimaju.
"Dawn je u orbiti, i dalje je dobrog zdravlja i nastavlja obavljati sve svoje funkcije", rekao mi je Marc Rayman iz Laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. "Zapravo, tako znamo da je postigla orbitu. Potvrda dobijena u rutinskoj sesiji komunikacije da je nastavila gurati je sve što nam je potrebno. "
Zora je ušla u orbitu na oko 1600 km nadmorske visine nakon skoro četverogodišnjeg putovanja od 1,73 milijarde milja.
Tijekom sljedećih nekoliko tjedana, primarni zadatak svemirskog broda je da se postupno sputaju do svoje početne orbite znanstvenih operacija, otprilike 1700 milja iznad površine označene loptom.
Vesta je drugi najmasovniji objekt u glavnom pojasu asteroida između Marsa i Jupitera. Dawn je prva sonda koja je orbitirala oko objekta u pojasu asteroida.
Zamolio sam glavnog istražitelja Chrisa Russela iz UCLA-a za ažuriranje statusa u zoru i da opiše što tim može zaključiti iz dosad prikupljenih slika i podataka.
"Ekipa Dawn je stvarno, stvarno uzbuđena upravo sada", odgovorio je Russell.
"To je ono što sada planiramo već više od desetljeća, a konačno je u orbiti oko prve„ protoplanete "fantastično."
"Slike prelaze moje najluđe snove. Na terenu se vidi kako je stres na Vestanovoj površini pretrpio 4,5 milijardi godina sudara, čuvajući dokaze o tome što mogu biti unutarnji procesi. Rezultat je složena površina koja je vrlo zanimljiva i koja bi trebala biti vrlo znanstveno produktivna. "
"Tim promatra naše slike niske razlučivosti i pokušava napraviti preliminarne procjene, ali konačni odgovori čekaju na podatke veće razlučivosti koji tek dolaze."
Russell je pohvalio tim i opisao koliko dobro svemirski brod djeluje.
"Ekipa leta bila je sjajna na ovom projektu i zaslužuje puno zasluga što su nas doveli u VESTU RANO i pružili nam puno više vremena za promatranje nego što smo planirali", rekao mi je Russell.
„I čuvali su svemirsku letjelicu zdravom i instrumentima. Sada smo spremni ozbiljno raditi na svojim znanstvenim opažanjima. "
Zora će ostati u orbiti u Vesti jednu godinu. Tada će zapaliti svoje ionske potisnike i krenuti prema planeti patuljaka Ceres - najvećem objektu u Asteroidnom pojasu. Zore će tada postići još jednu značajnu prekretnicu i postat će prva svemirska letjelica koja je ikada kročila oko dva nebeska objekta.
Jim Green, direktor planetarne znanosti u Upravi za znanstvenu misiju (SMD) pri NASA-inom sjedištu u Washingtonu, DC, na ovaj je način sažeo svoje osjećaje prema Zori;
"Izlazak zore u orbitu je nevjerojatno postignuće", rekao mi je Green.
"Umjesto" paljbe potisnika pune eksplozije ", mi smo nekako kliznuli u orbitu puštajući da gravitacija zgrabi svemirski brod laganim tegljačem. To nam daje veliko pouzdanje da se veliki izazov ulaska u orbitu oko Ceres-a također može izvršiti jednako lako. "
Oštrije nove slike iz Vesta NASA će objaviti sljedećih dana.
"U posljednjem nizu snimili smo nekoliko navigacijskih slika, a kad prođu kroz obradu, trebali bismo ih ovaj tjedan staviti na mrežu", obavijestio je Russell. "Ove su slike iz sličnog kuta kao i zadnji set te su s nešto boljom rezolucijom i neće otkriti mnogo novoga."
Međutim, budući da je Dawn u orbiti oko Veste, naš predstojeći pogled na protoplanetu bit će sasvim drugačiji od onoga što smo vidjeli u dosadašnjim slikama pristupa.
"U budućnosti ćemo mijenjati poglede dok se svemirska letjelica počne penjati na svoju znanstvenu orbitu", izjavio je Russell.
"Ovo može otkriti nove značajke na površini i dati bolju razlučivost. Dakle, budite dobro tu. "
Marc Rayman objasnio je kako i zašto se Dawnova putanja mijenja iz ekvatorijalne u polarnu:
"Sada kada smo dovoljno bliski Vesti da njezina gravitacija uzrokuje značajnu zakrivljenost putanje, naš pogled se počinje mijenjati", rekao je Rayman. "To će biti vidljivo na slikama snimljenim sada i u bliskoj budućnosti, jer svemirska letjelica luči sjeverno od tamne strane, a zatim se vraća oko juga preko osvijetljene strane."
"Sunce je trenutno nad južnom polutkom", dodao je Russell. "Kad krenemo, nadamo se da će vidjeti kako sjaji na sjeveru."
Dawn je međunarodna misija sa značajnim sudjelovanjem iz Njemačke i Italije. Navigacijske slike snimljene su Dawnom uokvirujućim kamerama koje su izgrađene u Njemačkoj.
Istraživanje Veste nalik je proučavanju fosila iz daleke prošlosti koji će nemjerljivo povećati naše znanje o počecima našeg Sunčevog sustava i kako se s vremenom razvijao.
Vesta je doživjela kozmički sudar na južnom polu u dalekoj prošlosti koji Dawn sada može proučavati iz neposredne blizine.
"Za sada gledamo fantastični asteroid, gledamo ga izbliza dok ulazimo na njegovu južnu hemisferu, gledamo ogromni središnji vrh i pitamo se kako je tamo stigao", objasnio je Jim Green
„Znamo da je Vesta u jednom trenutku bila gotovo sferna. Tada se dogodio sudar na njenoj južnoj hemisferi koji je ispušio ogromnu količinu materijala tamo gdje sada ostaje središnji vrh. "
Taj intrigantni vrhunac sada je očit u najnovijim Dawnovim slikama Veste. Ali što to znači i otkriti?
„Pitamo se koji je to vrhunac? odgovori Green. "Je li dio jezgre izložen?
"Je li nastao kao rezultat udara ili je nastao kao posljedica vulkana?"
"Dawn tim se nada odgovorima na ova pitanja. Ne mogu čekati! " Green mi je rekao.
Kao rezultat tog sudara drevnog južnog pola, oko 5% svih meteorita pronađenih na Zemlji zapravo potječe iz Veste.
Držite oči zalijepljene do zore dok su otkrivene mračne tajne Veste.
Pročitaj moje prethodne značajke o Zoru
U zoru se zatvara Asteroid Vesta dok pogledi prelaze Hubble
Revolucionarna zora zatvara se na asteroidu Vesta s otvorenim očima
