Ah, Pluton. Čini se da svaki put kad pomislimo da smo to shvatili, iznenađuje nas novo iznenađenje.
Prvi put ga je 1930. uočio mladi Clyde Tombaugh, 76 godina uživao je udoban položaj kao najudaljeniji planet Sunčevog sustava. Zatim je kontroverzna odluka Međunarodne astronomske unije 2006., potaknuta prijedlozima astronoma (i samopriznatog "ubojice planeta") Mikea Brown *, Pluton prebacila u novu klasu svjetova zvanih "patuljasti planeti". Ne baš planeti i ne baš asteroidi, patuljasti planeti ne mogu u potpunosti raščistiti svoj orbitalni put vlastitom gravitacijskom silom i na taj način propustiti potpuno planetarni status. Osim što je odmah učinilo da su mnogi udžbenici nauke zastarjeli i učinili zgodnu mnemološku „Moja vrlo željna majka upravo nam je poslužila devet pite“ nevažnom (ili barem zbunjujućom), odluka je razljutila mnoge ljude širom svijeta, kako u znanstvenoj zajednici, tako i izvan nje. , Pluton je planet, rekli su, oduvijek je bilo i uvijek će biti! Spasite Plutona! školarci su pisali bojicom ravnateljima planetarija. Svijet je odjednom shvatio koliko ljudi vole Plutona kao "posljednjeg" planeta, i nije želio da ga sruši odluka, posebno ona vrlo sporna.
No, kako se ispostavilo, Pluton zaista može ne biti planet na kraju krajeva.
Možda je kometa.
Ali ... to je ispred nas. Prvo stvari.
Nedavna otkrića britanskog tima astronoma ukazuju na prisutnost ugljičnog monoksida u atmosferi Plutona. Da, Pluton ima atmosferu; astronomi znaju za to od 1988. Isprva se pretpostavljalo da je debljine oko 100 km, kasnije se procjenjuje da će se prostirati oko 1500 km i biti sastavljen od plina metana i dušika. Taj bi se plin proširio s planete - patuljak planeta - površina jer se tijekom ekscentrične 248-godišnje orbite približila Suncu, a zatim se vratila na površinu kako se udaljava. Nova otkrića tima sa Sveučilišta St Andrews, dobivena zapažanjima teleskopom Jamesa Clerka Maxwella na Havajima, otkrivaju ravnomjernu deblji atmosfera koja sadrži ugljični monoksid koji se prostire na 3000 km, dosežući gotovo na pola puta do najvećeg mjeseca Plutona, Charona.
Moguće je da se atmosfera ugljičnog monoksida možda proširila prema van Plutona, posebno u godinama od 1989. kada se približio Suncu u svojoj orbiti. Površinsko grijanje (i termin "grijanje" ovdje se znanstveno koristi ... zapamtite, na oko -240 ° C (-400 ° F) Pluton bi nam se činio išta osim blagim!) Sunčevo zračenje bi zagrijalo površinu i izbacilo te plinove prema van. To se također podudara s opažanjima Hubble svemirskog teleskopa tijekom četiri godine, koja su otkrila različite obrasce tamnih i svijetlih područja na Plutonu - vjerojatno uzrokovana otapanjem smrznutih područja koja se pomiču i otkrivaju svjetliji površinski materijal.
„Vidjeti takav primjer izvanzemaljskih klimatskih promjena je fascinantno. Ova hladna jednostavna atmosfera koju snažno utječe sunčeva vrućina mogla bi nam dati važne tragove o tome kako djeluju neke osnovne fizike i ponašati se kao kontrastni testni ležaj koji će nam pomoći da bolje razumijemo Zemljinu atmosferu. "
- Dr. Jane Greaves, vođa tima
Zapravo, ugljični monoksid je možda ključan zbog čega je Pluton čak i daljeima atmosfera. Za razliku od metana koji je staklenički plin, ugljični monoksid djeluje kao rashladno sredstvo; možda će zadržati krhku atmosferu Plutona da se previše zagrijava i potpuno pobjeći u svemir! Tijekom desetljeća i stoljeća potrebnih da Pluton završi jednu godinu, ravnoteža između ta dva plina mora biti izuzetno precizna.
Dakle, ovdje imamo Pluton koji pokazuje sve veću atmosferu odmrzavanja izbačenog plina kada se približava Suncu u eliptičnoj, ekscentričnoj orbiti. (Zvuči poznato?) A sada postoji još jedna neobična,planeta-poput značajke koja se stavlja na stol: Pluton može imati rep.
Zapravo, ovo je elaborat rezultata istraživanja koji je došao od istog tima na Sveučilištu St Andrews. Dodatni element ovdje je maleno crveno pomicanje otkriveno u potpisu ugljičnog monoksida, što ukazuje da se udaljava od nas na neobičan način. Moguće je da bi to moglo uzrokovati gornji slojevi Plutonske atmosfere - u kojima boravi ugljični monoksid - koji ih je sunčani vjetar odbacio u doslovno rep.
To zvuči vrlo gadno ovom konkretnom izvjestitelju iz astronomije, poput komete.
Samo kažem.
U svakom slučaju, bez obzira na to što je Pluton ili nije, bit će pozvani ili će se neko zvati, ne postoji poricanje da je fascinantan mali svijet koji zaslužuje našu pažnju. (I to će biti puno tog jula srpnja 2015, kada svemirska letjelica New Horizons leti u posjet!) Sigurna sam da ovdje nema nikoga tko bi tvrdio tu činjenicu.
Predstojeća posjeta New Horizona zasigurno će odgovoriti na mnoga pitanja o Plutonu - što god jest - i najvjerojatnije podiže još više.
Novo otkriće voditeljica tima dr. Jane Greaves predstavila je u srijedu, 20. travnja, na Nacionalnom sastanku astronomije u Walesu.
Referentni članak: arxiv.org/abs/1104.3014: Otkrivanje ugljikovog monoksida u gornjoj atmosferi Plutona
* Nikakva nepoštovanja prema gospodinu Brownu nisu namjeravala ... samo je izvodio znanost onako kako je smatrao prikladnim!
