Nove fotografije Saturnovog E prstena prikazuju kako on ima strukturu dvostrukog pojasa sličnu Jupiterovom prstenu. Izgled s dvostrukom vrpcom javlja se zato što u ravnini prstena zapravo ima manje čestica nego što je gore i ispod njega. Znanstvenici vjeruju da je dvostruka struktura stvorena putanjom čestica koje se izbacuju iz Enceladusa, ili stalnim interakcijama između mjeseca i prstena.
Slike svemirskih letjelica NASA Cassini iz Saturnovih dvostrukih G i E prstenova daju nove tragove o njihovoj strukturi i formiranju.
Niz nedavnih Cassinijevih slika, napravljenih u kratkom filmu, prikazuje luk svijetlog materijala koji se petlja oko unutrašnjeg ruba prstena G, osjetljivog raspona od 7000 kilometara (4400 milja) ledenih čestica veličine prašine leži izvan F prstena za 27.000 kilometara (16.800 milja). Cassini je prošao između F i G prstenova tijekom njegovog umetanja u orbitu u lipnju 2004. godine.
Luk G prstena je ista značajka koja je identificirana na slikama ovog prstena snimljenim u svibnju 2005. "Luk smo vidjeli nekoliko puta u proteklih godinu dana", rekao je dr. Matt Hedman, Cassini suradnik tima za slikanje koji radi na Sveučilištu Cornell u Ithaca, New York. "Izgleda da je nekoliko puta svjetliji od ostatka G prstena i vrlo usko omeđen uskom trakom uz unutarnji rub" normalnog "G prstena."
Članovi tima za slikovni tim vjeruju da je ovo obilježje dugovječno i da ih može održati zajedničkim rezonantnim interakcijama s mjesečevim Mimasima tipa koji okružuju famozne prstenaste lukove oko Neptuna. "Znali smo još od dana Voyagera da smo unutar prstenova Saturna imali prstenove tipa Joviana i Urana", rekao je vođa tima Cassini dr. Carolyn Porco iz Boulder-a, Colorado. dinamika neptunskih lukova u Voyagerovim opažanjima. "Sada se čini da Saturn može biti dom prstenova neptunskog tipa. Saturnovi prstenovi imaju sve! "
Istraživači ne znaju točno kako je nastao svijetli luk. Jedna je mogućnost da bi sudar malih ledenih tijela veličine možda jednog metra koji orbitiraju unutar G prstena otpustio oblak sitnih čestica koji je na kraju došao pod utjecaj Mimasa. Ali ovo novo promatranje sugerira da ostatak samog G prstena može biti izveden od čestica koje istječu iz ovog luka i odlaze prema van. Planiraju se buduća Cassinijeva promatranja slika koja će detaljnije pogledati luk G prstena.
Rezultati Cassinijevih prethodnih susreta s Enceladusom naznačili su njegove južne polarne gejsere kao primarni izvor čestica E prstena. Sada su slike prstena E s finijom razlučivošću nego što je ikad dobiveno prije nego što pokažu pojedinosti koje izgledaju kao potvrdu ovog odnosa.
Nove slike, snimljene kad je Cassini bio u ravnini prstena i posljedično prikazao rubni pogled, otkrivaju izgled prstena s dvostrukom vrpcom, stvoren zbog toga što je prsten nešto bliži ravnini prstena nego što je 500-1.000 kilometara (300-600 milja) iznad i ispod. Ovaj izgled može rezultirati ako čestice koje sadrže prstenasti krug Saturn na kosoj orbiti s vrlo ograničenim rasponom nagiba. (Sličan učinak vidljiv je u Jupiterovom prstenu gusmera i u pojasevima prašine koji se nalaze unutar Sunčevog asteroidnog pojasa.)
Ovaj posebni uvjet može se pojaviti iz dva razloga. Prvo, čestice koje se izbacuju iz Enceladusa i ubrizgavaju se u orbitu Saturna mogu započeti svoje putovanje oko Saturna s vrlo ograničenim rasponom brzina i samim tim nagiba. Drugo, čestice mogu započeti velikim rasponom nagiba, ali one u orbiti koja su vrlo blizu ravnine prstena gravitacijski se raspršuju i uklanjaju iz tog područja.
Buduće studije E prstena, uključujući opažanja i dinamičke modele, trebale bi odlučiti o ovom pitanju. Član Cassinijevog slikovnog tima, dr. Joseph Burns, također Cornell, rekao je: "Želimo da slike s nekolicine drugih izvidničkih točaka budu sigurne u strukturu, a zatim možemo testirati nekoliko modela da vidimo zašto se ove čestice prstena završavaju u tako izrazita konfiguracija. "
Izvorni izvor: CICLOPS News Release
