U prosincu 2013. Europska svemirska agencija (ESA) pokrenula je Gaia misija, svemirska opservatorija namijenjena mjerenju položaja pokreta nebeskih tijela. Tijekom svoje petogodišnje misije, ovaj opservatorij proučavao je ukupno milijardu objekata - uključujući udaljene zvijezde, planete, komete, asteroide, kvazare itd. - radi stvaranja najvećeg i najpreciznijeg svemirskog kataloga ikada napravljeno.
Drugim izdanjem Gaia podataka, koji su se dogodili 25. travnja 2018., astronomi su napravili neka duboka otkrića o našoj Galaksiji. Najnovija je 3D mapa Mliječnog puta koja se fokusira na OB zvijezde, najzrelije, najsvjetlije i najmasovnije zvijezde u našoj Galaksiji. Pomoću ove najnovije 3D mape, Gaia pružio je astronomima još jedan alat za istraživanje raspodjele i sastava naše Galaksije, kao i njene prošlosti i budućeg razvoja.
Jednostavno rečeno, vrlo je izazovno preslikati strukturu Mliječnog puta - koja ima spljošten oblik diska koju karakteriziraju spiralne ruke - ili rekonstruirati raspodjelu zvijezda na svom disku. To je zbog činjenice da je Sunčev sustav, kao i većina zvijezda u našoj Galaksiji, ugrađen u sam Galaktički disk. Kao rezultat toga, astronomi su se morali pouzdati u promatranja drugih galaksija kako bi bolje shvatili kako izgleda naša vlastita.
Ovdje se nalaze 3D položaji i 2D pokreti preko 1 milijarde objekata koje promatra Gaia ulazi u igru. Koristeći podatke o 40 000 OB zvijezda smještenih na udaljenosti od 10 000 svjetlosnih godina od Sunca, Kevin Jardine - programer softvera i amater astronom koji se specijalizirao za korištenje astronomskih podataka za mapiranje Mliječnog puta - uspio je stvoriti ovu sveobuhvatnu kartu.
Obzirom da su OB zvijezde relativno kratkog vijeka - do nekoliko desetaka milijuna godina - uglavnom se nalaze u blizini njihovih formacijskih mjesta u Galaktičkom disku. Tijekom svog životnog vijeka, ove zvijezde emitiraju znatnu količinu ultraljubičastog zračenja koje brzo ionizira okolni međuzvjezdani plin. Kao takvi, oni se mogu koristiti za praćenje ukupne raspodjele mladih zvijezda, mjesta nastajanja zvijezda i spiralnih krakova Galaksije s jakim stupnjem točnosti.
Kao što je Jardine objasnio na svom blogu na Galaxy Map-u:
„Razvio sam ovu kartu uz pomoć znanstvenika s misije Gaia Europske svemirske agencije i istraživača sa sveučilišta Leiden i Heidelberg. Uključuje izos površinske površine gustoće zvijezda koje preslikavaju glavne koncentracije vrućih zvijezda O, B i A u izdanju Gaia DR2, oko 5000 ekstremno vrućih ionizirajućih zvijezda, oblaka prašine i HII područja. Što je još bolje, dostupan je i licem u lice gledan odozdo Mliječnim putem i u istinskoj 3D verziji u najnovijoj verziji Gaia Sky. "
Na taj je način Jardine uspjela stvoriti kartu koja je usmjerena na Sunce i prikazuje Galaktički disk onako kako bi izgledao izvan Galaksije. Da bi se nosio s ogromnim brojem zvijezda u Gaia Katalog, Kevin je koristio tehniku koja se često koristi u CT pretragama za vizualizaciju tkiva organa i kostiju. Ova tehnika je poznata i kao iz površine površine gustoće, gdje glatka površina predstavlja točke konstantne vrijednosti unutar 3D volumena prostora.
To omogućava vizualizaciju područja različitih gustoća; u ovom su slučaju različita područja Galaktičkog diska predstavljena različitim bojama ovisno o gustoći ionizirajućih zvijezda. Regije s najvišom gustoćom zastupljene su u ružičasto-ljubičastim nijansama, regije srednje gustoće predstavljene su ljubičasto / plavo, a regije niske gustoće su tamno plave.
Jadrine je također konzultirao podatke drugih astronomskih istraživanja kako bi preslikao koncentracije međuzvjezdane prašine (zelene) i poznatih oblaka joniziranog plina (crvene sfere). Kao što vidite, karta ima neobičan izgled, gdje se čini da su koncentracije zvijezda raspoređene u žbicama koje se protežu od jezgre, a ne u spiralnim krakovima. To je zbog kombinacije oblaka prašine koja zatamnjuje pogled na zvijezde iza njih i raspodjele zvijezda duž određenih linija vida.
Na svom blogu Jardine izrazio je značajan ponos zbog izrade mape i zahvalio svima koji su pomogli omogućiti to. "Ponekad se snovi ostvare", napisao je. "Danas mogu objaviti detaljnu kartu Mliječnog puta na 3000 parseka ili oko 10 tisuća svjetlosnih godina od Sunca ... Ja ovo mjesto vodim skoro 14 godina, ali danas se osjećam kao novi početak."
Ova mapa, najnoviji je ishod koji dolazi iz drugog izdanja Gaia Podaci će pomoći astronomima da nauče više o vrstama zvijezda koje čine našu Galaksiju, njenoj cjelokupnoj strukturi i kako će Mliječni put vjerovatno evoluirati u budućnosti. Treće izdanje sustava Windows Gaia podaci bi trebali biti održani krajem 2020., a konačni katalog bit će objavljen u 2020-ima.
U međuvremenu, produženje je već odobreno za Gaia misija, koja će sada ostati u funkciji do kraja 2020. Interaktivna verzija ove karte dostupna je i kao dio Gaia Sky-a, softvera za vizualizaciju 3D astronomije u stvarnom vremenu koji je razvijen za Gaia misija na Astronomisches Rechen-Institut Sveučilišta u Heidelbergu
I svakako pogledajte ovu prikolicu za Gaia 3D karta ljubaznošću Kevina Jardinea:
