Zmajeva kapsula nakon što je uspješno splasnula 28. listopada 2012. Kredit: SpaceX
Nakon što je ranije u nedjelju napustio Međunarodnu svemirsku stanicu, SpaceX-ova Zmajeva kapsula vratila se na Zemlju s Međunarodne svemirske stanice, sigurno se srušivši u Tihi ocean oko 400 kilometara (250 milja) od obale južne Kalifornije. Unutar kapsule nalazi se 758 kg povratnog tereta, uključujući hardver, zalihe i GLACIER zamrzivač nabijen znanstvenim uzorcima, uključujući uzorke krvi i urina astronauta na svemirskoj stanici, koji su vraćeni na medicinske analize. Trenutno je Zmaj jedini brod koji može vratiti značajnu količinu zaliha na Zemlju, a ova misija obilježava prvi put nakon povlačenja svemirskog šatla da je NASA uspjela vratiti uzorke istraživanja na analizu.
I NASA i SpaceX bili su oduševljeni uspjehom misije.
"Ova povijesna misija znači obnavljanje američke sposobnosti isporuke i vraćanja tereta kritičnih svemirskih stanica", rekao je izvršni direktor SpaceX-a i glavni tehnički direktor Elon Musk. "Pouzdanost SpaceX-ove tehnologije i snaga našeg partnerstva s NASA-om pružaju snažne temelje budućim misijama i postignućima."
NASA-in administrator Charles Bolden dodao je čestitku SpaceX-u: „Samo nešto više od godinu dana nakon što smo povukli svemirski šatl, dovršili smo prvu misiju prebacivanja tereta na Međunarodnu svemirsku stanicu. Ne sa vladinim sustavom koji upravlja i radi, već s onim koji je izgradila privatna tvrtka - američka tvrtka koja stvara radna mjesta i pomaže zadržati američki svjetski lider u svemiru dok prijelazimo na sljedeće uzbudljivo poglavlje u istraživanju. Čestitamo SpaceX-u i NASA-inom timu koji su ih podržali i omogućili ovu povijesnu misiju. "
Sirove video snimke Zmaja kako slijeva:
SpaceX-ov tim za oporavak sada prevozi Zmaja brodom u luku u blizini Los Angelesa, gdje će rani teret biti isporučen NASA-i. Zmaj će nakon toga biti prevezen u SpaceX-ov pogon u McGregoru u Teksasu na obradu. Tamo će preostali teret biti dostavljen NASA-i.
Nakon uspješnog probnog leta u svibnju ove godine, ovo je bila prva "službena" misija za ponovnu isporuku SpaceX-a na ISS. Zmaj je lansiran 7. listopada, a na ISS je stigao tri dana kasnije.
"Bilo je lijepo dok je bila na brodu", zapovjednica postaje Suni Williams prebacila se natrag u kontrolu misije nakon što je svemirski brod bio u nedjelju nevezan. "Doslovno i figurativno, jedan dio nas na toj svemirskoj letjelici ide kući na Zemlju."
NASA-in videozapise Zmajeva kapsula napušta ISS:
No let nije bio brz. Do anomalije je došlo kod jednog od motora prvog stupnja Falcon 9 tijekom lansiranja, i iako to nije utjecalo na misiju na ISS-u, satelit koji je označavao let, satelitski komunikacijski satelit ORBCOMM OG2 dostavljen je pogrešnom orbita i na kraju je pao natrag na Zemlju.
SpaceX i NASA istražuju anomaliju, a dosadašnje analize podržavaju početne nalaze: motor je doživio brzi gubitak tlaka, a letjelim računarom Falcon 9 odmah je naredio gašenje, kao što je to predviđeno za takve slučajeve. SpaceX je rekao da će nastaviti analizirati sve podatke u nastojanju da utvrdi osnovni uzrok te će te nalaze primijeniti na budućim letovima.
Sljedeća misija ponovnog snabdijevanja Dragonom planira se za siječanj 2013. Uz to, Orbital Sciences Corp, NASA-in drugi teretni prijevoznik, planira lansirati prvu kapsulu Cygnus u veljači ili ožujku 2013.
Zmaj koji pluta padobranom. Zasluge: SpaceX
