Što se krije ispod napukanog, debelog leda na površini Europe? NASA se nada da će sljedećih godina letjeti misiju na mjesec Jupiter i vidjeti je li to zaista obećavajuće mjesto za život. Ako je ovaj koncept odobren u proračunu, misiju smatrajte recceom: NASA će ili orbitirati oko Mjeseca, ili će obaviti nekoliko letjelica na njemu, kako bi izviđalo površinu za znanost i potencijalna mjesta slijetanja.
NASA je upravo najavila svoju želju da predlože znanstvene instrumente za misiju. S prijavljene liste izabrat će se 20 prijedloga za godinu dana, kada će izabranici imati 25 milijuna dolara za izradu naprednije koncepcijske studije.
"Mogućnost života u Europi je motivirajuća sila za znanstvenike i inženjere širom svijeta", rekao je John Grunsfeld, suradnik administratora za NASA-ino direkciju za naučnu misiju. "Ovo ispitivanje odabrat će instrumente koji mogu stvoriti veliki skok u našoj potrazi i odgovoriti na pitanje: jesmo li sami u svemiru?"
Europa misija nije jamstvo, a nejasno je koliko će se novca dugoročno izdvojiti. (NASA je u misiji zatražila 15 milijuna dolara u fiskalnoj 2015. godini). Misija je također podložna odobrenjima proračuna Kongresa. Pređe li sve prepreke, letjelo bi negdje 2020-ih, pokazuju podaci objavljeni s proračunom početkom ove godine.
U travnju NASA je poslala zahtjev za informacije zainteresiranim potencijalnim sudionicima o samoj misiji, za koju planira da košta manje od milijardu dolara (bez troškova pokretanja).
"Nedavne NASA studije usredotočene su na koncept misije u orbiti i na koncept višestruke misije kao najpovjerljiviji i naj izvediviji", izvijestila je agencija.
Osim želje za traženjem mjesta za slijetanje, NASA je rekla da i instrumenti trebaju biti ciljani u svrhu ispunjavanja želja planetarnog desetljeća za istraživanje o Europi prema Nacionalnom vijeću za resurse (NRC). Prema NASA-inim riječima, to su sljedeći ciljevi:
- Karakterizirati opseg oceana i njegov odnos prema dubljoj unutrašnjosti;
- Karakterizirati ledenu školjku i sve podzemne vode, uključujući njihovu heterogenost, i prirodu razmjene površina-led-ocean;
- Odrediti globalnu površinu, sastave i kemiju, posebno u vezi s obitavanjem;
- Razumjeti formiranje površinskih značajki, uključujući mjesta nedavne ili trenutne aktivnosti, prepoznati i karakterizirati mjesta kandidata za buduća detaljna istraživanja;
- Shvatiti europsko svemirsko okruženje i interakciju s magnetosferom.
Svi instrumenti moraju ispunjavati NASA-in odredišni izviđački cilj ili NRC ciljeve, prenijela je agencija. Instrumenti također moraju biti visoko zaštićeni od jakog zračenja u tom području, a također moraju ispunjavati planetarne zahtjeve zaštite kako bismo osigurali da nikakav izvanzemaljski život nije kontaminiran našim.
Baš jučer (15. srpnja), NASA-in simpozij o izvanzemaljskom životu uključivao je razmišljanje o tome da bi agencija nepoznata raketa sljedeće generacije mogla tamo poslati misiju Europa za tri godine, umjesto očekivanih sedam. U skladu s tim, sustav lansiranja svemira nije testiran u svemiru i nejasno je kakvo će biti proračunsko okruženje za raketu u sljedećim godinama.
Cijeli zahtjev možete pogledati na ovoj stranici. Razgovori dolaze 17. listopada.
Izvor: NASA
