„Uživam ponovo vidjeti našeg rovera“, kaže Steve Squyres u ekskluzivi za Space Magazine. Squyres je vrhunski znanstvenik za veslače Prilike i Spirit Mars.
NASA-in Rover Opportunity upravo je fotografiran s Mars Orbita dok se uspinjao u obruču kratera Santa Maria - samo nekoliko metara od ruba jugozapadnog ruba. Fotografija je snimljena u novogodišnjoj noći, 31. prosinca 2010. godine, na Sol 2466 misije koja je trajala gotovo 7 godina! Prilika je sletila na Mars 24. siječnja 2004.
Ova novoobjavljena fotografija snimljena je visoko rezolucijskom HiRISE kamerom koja kruži iznad glave Marsom u orbiti broda NASA-e Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
"Pa, uvijek je sjajno vidjeti takve slike", jednostavno me obavijestio Steve Squyres nakon što sam vidio nove fotografije Prilike. Squyres sa Sveučilišta Cornell glavni je istraživač NASA-inog veslača za duhove i prilike.
"Ovaj me puno podsjeća na prvi put kad smo vidjeli rover iz orbite, neposredno nakon što je Opportunity stigao na rub kratera Victoria. To je vrlo evokativan prizor i teško je ne projicirati određene stvari na rover („odvažne“, „usamljene“) kada to vidite. Uglavnom, samo volim ponovo vidjeti našeg rovera. "
"Posljednji put kad sam bacio pogled na Priliku je bilo prije otprilike sedam i pol godina, i lijepo je dobiti još jedan pogled na nju", rekao je Squyres.
Prilika je stigla na zapadni obod Santa Marije 16. prosinca (Sol 2451) nakon dugog i napornog puta oko 19 km od polaska iz Victoria Cratera prije dvije godine u rujnu 2008.
Rover je od dolaska istražio oko zapadnog dijela kratera Santa Maria i sada se uputio prema jugoistočnom obodu na kojem su nalazišta hidratiziranih minerala.
Prilika se odvezla nekih 40 metara južno duž strmog ruba od početne lokacije na rtu „Palos“, a potom se poskočila dalje do ruba Sol 2464, na mjestu koje se naziva „Wanahani“.
Rover je fotografiran iz orbite Marsa dok je na Novoj godini, 31. prosinca 2010. godine, na Sol 2466, sjeo na „Wanahani“.
"Vozimo se vozilom u smjeru suprotnom od kazaljke na satu oko Santa Marije da bismo stigli do vrlo zanimljivih hidratiziranih sulfata s druge strane", rekao je Ray Arvidson, zamjenik glavnog istražitelja za rovere, u intervjuu sa Sveučilišta Washington u St. Louisu. "Napravit ćemo 3 ili više zaustavljanja, ovisno o onome što vidimo"
Istodobno s fotografiranjem s orbite, sam rover je, naravno, veselo preskakao pogled na Santa Mariju u prizemlju. Da biste iskusili pogled površinskih očiju iz Prilike, pogledajte naš mozaik fotografija - proširen iz sirovih slika - kako biste prikazali rover panoramsku perspektivu dok je pogled izvana „Wanahani“ prema liticama Santa Maria na Sols 2464 i 2466.
"Prilika je zamišljanje unutrašnjosti kratera kako bi se bolje razumjela geometrija slojeva stijena kao sredstvo za definiranje stratigrafije i procesa udara", kaže Matt Golembek, znanstvenik iz Marsovog istraživačkog programa s Marsa iz Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalif.
Santa Maria je relativno mlad, krater promjera 90 metara (zabilježite blokove izbacivanja oko kratera), ali dovoljno star da u svojoj unutrašnjosti skuplja pješčane dine.
Krater Santa Maria, smješten u Meridiani Planum, udaljen je oko 6 kilometara od ruba kratera Endeavour, koji sadrži spektralne pokazatelje filosilikata ili minerala koji nose gline za koje se vjeruje da su nastali u vlažnim uvjetima koji su mogli biti pogodniji za život od kasnijih kiselih uvjete u kojima se istražuje Prilika o sulfatima.
Podaci iz CRISM kartona za minerale na MRO podacima pokazuju naznake hidratiziranih sulfata na jugoistočnom rubu kratera Santa Maria pri kojima Opportunity planira potrošiti nadolazeću solarnu konjunkciju. Nakon toga, Prilika će prijeći sjeverozapadni rub kratera Endeavour, potpomognut ogromnim slikama HiRISE poput ove ovdje za navigaciju i usmjeravanje zanimljivih manjih kratera na putu.
