Najveći svjetski radioteleskop na svijetu je službeno otvoren za posao prema Xinhua, kineskim zvaničnim državnim medijima. Radioteleskop FAST ugledao je svjetlost šake 2016. godine, ali od tada je podvrgnut testiranju i puštanju u rad. FAST je kratica za sferni teleskop s pet stotina metara.
Nadimak FAST-a je Tianyan, što znači "Oko neba" ili "Nebo oko". Ugrađen je u prirodnu depresiju u Guizhou, jugozapadna Kina. Između ostalog, njezini znanstveni ciljevi su proučavanje pulsara. FAST je već otkrio dvije takve, u kolovozu 2017. godine.
Naziv FAST-a nije baš točan. Iako ima promjer od 500 metara, koristi se samo 300 metara odjednom. Teleskop je aktivan i može se mijenjati tako da je jedan segment od 300 metara fokusiran na prijamnik.
Prema Xinhua, svi tehnički pokazatelji iz FAST-a zadovoljavaju ili premašuju planiranu razinu. FAST je moćan radioteleskop, a znanstvenici misle da će donijeti neka velika otkrića, posebno u njegovih prvih nekoliko godina.
Znanstveni ciljevi FAST-a uključuju:
- Istraživanje neutralnog vodika u velikom obimu.
- Pulsar opažanja
- Vodeća međunarodna vrlo duga interferometrijska mreža (VLBI)
- Detekcija međuzvjezdanih molekula
- Otkrivanje međuzvjezdanih komunikacijskih signala
- Pulsar timing niz
FAST će također izvršiti dvije nebeske ankete koje će trajati oko pet godina. Trebat će još deset godina da se analiziraju svi ti podaci. Ipak, u operativnom rasporedu teleskopa postoji prostor za fleksibilnost, kako bi nastavili sva iznenađenja koja dolaze. Istraživanja će zauzeti otprilike polovinu vremena promatranja teleskopa, ostavljajući prostor za ciljeve poput pretraživanja egzoplaneta s magnetskim poljem, koji su vjerojatno presudni za život.
Snaga FAST-a astronomima je već jasna. Teleskop je u kolovozu 2017. otkrio dva nova pulsara. U stvari, teleskop je otkrio 102 pulsara u samo nešto više od dvije godine. XINHUA rado ističe u svom priopćenju za javnost kako je ovo više od ukupnog broja pulsara koji su otkrili istraživači u SAD-u i Europi u istom vremenskom razdoblju.
Osjetljivost FAST-a omogućuje da se mjerenje vremena pulsara mjeri oko 50 puta preciznije nego prije. Uz FAST, istraživači će moći prvi put izmjeriti ekstremno niskofrekventne Nahertzove gravitacijske valove.
U pogledu prekrivanja neba, FAST je ogroman korak naprijed za radio astronomiju. Prošireno je četiri puta više od svemirskog raspona koji radio teleskopi mogu učinkovito istražiti. Ovo je skok, a to znači da "znanstvenici mogu otkriti više nepoznatih zvijezda, kozmičkih pojava i zakona svemira ili čak otkriti izvanzemaljski život", rekao je Li Kejia, znanstvenik s Kavli instituta za astronomiju i astrofiziku na Sveučilištu u Pekingu. Kina se nikada ne umanji od grandioznih tvrdnji o svojim različitim postignućima, ali u ovom slučaju, FAST može biti uistinu revolucionarni.
FAST je dovršen 2016. godine, dvadeset godina nakon što je prvi put predložen. Izgradnja je koštala oko 170 milijuna američkih dolara. Njime upravlja Kineski nacionalni astronomski opservatorij, dio Kineske akademije znanosti. Kina namjerava međunarodnim istraživačima omogućiti korištenje ovog objekta, odražavajući način na koji se druge astronomske objekte koriste širom svijeta. Do sada je gotovo deset znanstvenika iz drugih zemalja već koristilo FAST.
FAST je zamijenio prethodni najveći svjetski radio-teleskop, opservatorij Arecibo u Portoriku. Oba su teleskopa velika parabolična jela i oba mogu koristiti samo dio svog područja. No, FAST nije samo veći, već djeluje drugačije i fleksibilniji je. Dok je Arecibo fiksnog oblika, FAST može promijeniti oblik površine.
FAST je vrsta nalik segmentiranom zrcalnom teleskopu. Njegova površina sastoji se od gotovo 4500 pojedinačnih ploča. Na donjoj strani nalazi se više od 2200 vitla koji mogu oblikovati površinu, tvoreći parabolu usmjerenu na različite dijelove neba. FAST je značajno dublje jelo od Areciba, što mu daje i šire vidno polje.
Arecibo može cijelu svoju površinu promatrati izravno iznad glave, ali to je rijetko. Objekti obično nisu u zenitu, a promatrani su s nagnutim pogledom i površinom promjera svega oko 221 metar. Otvor blende promjera 300 metara FAST značajna je prednost.
Prema nekim izvještajima, Kina ima problema s internim osobljem teleskopa, budući da imaju malo radioastronoma. Pokušavali su se novati u inozemstvu, ali jedna od prepreka može biti udaljena lokacija teleskopa. Kina također traži glavnog znanstvenika za FAST, ali prema nekim izvješćima, nevoljko je među kvalificiranim osobljem zbog straha od kineskog autoritativnog pristupa.
Više:
- Priopćenje za javnost: Naslovi Xinhua: Najveći svjetski radioteleskop započeo je s službenim radom
- Ars Technica: Kina i dalje ima problema sa osobljem svog mega-teleskopa
- Kineska akademija znanosti: Kineski najbrži teleskop identificirao je 84 pulsara