Vremenski slijed vremenskog razdoblja samopopravljanja se odvija. Kreditna slika: ESA Klikni za veću sliku
Graditi svemirski brod je težak posao. To su precizni dijelovi inženjeringa koji moraju preživjeti u prostoru bez zraka, gdje se temperature na trenutke mogu prebaciti sa stotina stupnjeva Celzija na stotine stupnjeva ispod nule. Jednom kada je svemirska letjelica u orbiti, inženjeri gotovo nemaju šanse popraviti sve što se razbije. Ali što ako se svemirski brod mogao popraviti?
Zahvaljujući novoj studiji koju financira ESA-in opći studijski program, a koju je proveo Odjel za svemirsko inženjerstvo, Sveučilište u Bristolu, Velika Britanija, inženjeri su napravili korak prema toj zadivljujućoj mogućnosti. Inspiraciju su preuzeli iz prirode.
"Kad se režemo, ne moramo se lijepiti natrag, već imamo mehanizam samoizlječenja. Naša krv se stvrdnjava kako bi se ispod nje stvorila zaštitna brtva ", kaže dr. Christopher Semprimoschnig, znanstvenik za materijale u ESA-inom Europskom istraživačkom centru za svemirsku tehnologiju (ESTEC) u Nizozemskoj, koji je nadzirao studiju.
Zamišljao je takve posjekotine analogne 'trošenju' koje su pretrpjele svemirske letjelice. Ekstremne temperature mogu uzrokovati otvaranje malih pukotina u nadgradnji, kao što mogu utjecati i mikrometeroidi - sitna zrna prašine koja putuju nevjerojatnom brzinom od nekoliko kilometara u sekundi. Tijekom trajanja misije pukotine se skupljaju, slabeći svemirske letjelice sve dok katastrofalni neuspjeh ne postane neizbježan.
Izazov Semprimoschniga bio je ponoviti ljudski proces zacjeljivanja malih pukotina prije nego što se one mogu otvoriti u nešto ozbiljnije. On i tim iz Bristola to su učinili zamijenivši nekoliko postotaka vlakana kroz smolasti kompozitni materijal, sličan onome koji se koristi za izradu dijelova svemirskih letjelica, šupljim vlaknima koja sadrže ljepljive materijale. Ironično, da bi se materijal mogao samostalno popraviti, šuplja vlakna su morala biti izrađena od lako lomljive tvari: stakla. "Kada dođe do oštećenja, vlakna se moraju lako raspasti, jer inače ne mogu pustiti tekućinu da ispuni pukotine i izvrši popravak", kaže Semprimoschnig.
U ljudi zrak kemijski reagira s krvlju, očvrsnuvši ga. U prostoru bez zraka, alternativne mehaničke vene moraju se napuniti tekućom smolom i posebnim učvršćivačem koji istječu i miješaju se kad se vlakna razbiju. Oboje mora biti dovoljno curenje da se pukotine brzo popune i stvrdnu prije nego što ispari.
"Napravili smo prvi korak, ali treba proći barem desetljeće prije nego što ova tehnologija nađe put u svemirsku letjelicu", kaže Semprimoschnig, koji vjeruje da su sada potrebni testovi većih razmjera.
Obećanje o samoizlječenju svemirskim brodom otvara mogućnost dužih misija. Prednosti su dvostruke. Prvo, udvostručenje životnog vijeka svemirske letjelice u orbiti oko Zemlje otprilike bi prepolovilo troškove misije. Drugo, udvostručenje životnih vijekova svemirskih letjelica znači da bi planeri misija mogli razmišljati o misijama na daleka odredišta Sunčevog sustava koje su trenutno previše rizične.
Ukratko, svemirske letjelice za samoliječenje obećavaju novu eru pouzdanijih svemirskih letjelica, što znači više podataka za znanstvenike i pouzdanije mogućnosti telekomunikacija za sve nas.
Izvorni izvor: ESA Portal
