Nekada davno, prije oko 65 milijuna godina, znanstvenici pretpostavljaju da je znatan asteroid srušio se na Zemlju i pridonio izumiranju dinosaura. Sada, zahvaljujući opažanjima NASA-inog infracrvenog istraživača širokog polja (WISE), jednostavno bismo trebali preispitati tu teoriju.
Iako gotovo apsolutno nema sumnje da je pad asteroida bio odgovoran za kataklizmične klimatske promjene, znanost nikada nije bila osobito sigurna što je asteroid uzrokovao. Studija vidljive svjetlosti koju su 2007. godine uradili zemaljski teleskopi ukazala je prstom na ogromnog asteroida zvanog Baptistina. Pretpostavka je da se prije oko 160 milijuna godina sudario s drugim glavnim asteroidom pojasa i poslao komade u letu. Iako je to bilo uvjerljivo, teorija je brzo bila dovedena u pitanje i sada infracrveni dokazi WISE-a mogu konačno ovu obitelj asteroida odmarati.
"Kao rezultat istraživanja znanstvenog tima WISE, smrt dinosaurusa ostaje u dosjeima hladnih slučajeva", rekla je Lindley Johnson, izvršna direktorica programa za promatranje bliskog Zemljinog objekta (NEO) u sjedištu NASA-e u Washingtonu. "Izvorni izračuni s vidljivom svjetlošću procijenili su veličinu i reflektivnost članova obitelji Baptistina, što je dovelo do procjena njihovih godina, ali sada znamo da su te procjene isključene. Pomoću infracrvenog svjetla, WISE je uspio dobiti precizniju procjenu, što dovodi u pitanje vrijeme teorije Baptistine. "
Više od godinu dana WISE je obavio infracrveno snimanje čitavog neba i dijela lova na asteroide u misiji, pod nazivom NEOWISE, katalogizirao 157.000 članova - otkrivši dodatnih 33.000 novih. Korištenjem preciznijih infracrvenih podataka, tim je ispitao 1.056 članova obitelji Baptistina i otkrio da je njegov raspad prije 80 milijuna godina - manje od polovine ranije predloženog. Poznavajući njihovu veličinu i reflektivnost, istraživači mogu izračunati koliko bi vremena trebalo da članovi Baptistine dostignu svoj trenutni položaj. Rezultati pokazuju da bi ovaj asteroid izazvao događaj na razini istrebljenja, da bi morao utjecati na Zemlju mnogo prije ... poput 15 milijuna godina.
"Ovo ne ostavlja ostatke sudara mnogo vremena da se presele na mjesto rezonancije i spuste se na Zemlju prije 65 milijuna godina", rekla je Amy Mainzer, koautorica studije i glavni istraživač NEOWISE-a u NASA-i Laboratorij za mlazni pogon (JPL) u Pasadeni. Kalif: "Smatra se da ovaj postupak obično traje nekoliko desetaka milijuna godina."
Kao i odskakivanje super lopte sa zidova, rezonantne točke mogu istjerati asteroide iz glavnog pojasa. To znači da događaj Baptistine koji ubija dinosaurus nije vjerojatan, ali druge obitelji asteroida u studiji NEOWISE pokazuju slična reflektirajuća svojstva i jednog dana ćemo možda moći pronaći odgovornu stranku.
"Radimo na stvaranju vrsta rodnog stabla asteroida", rekao je Joseph Masiero, vodeći autor studije. "Počinjemo pročistiti našu sliku o tome kako su se asteroidi u glavnom pojasu razbili i pomiješali."
Izvorni izvor priče: JPL / NASA News.
