Samo dva dana nakon što je Cassini svemirski brod ušao u orbitu Saturna, preliminarni rezultati znanosti već počinju pokazivati složen i fascinantan planetarni sustav.
Jedan rani rezultat koji intrigira znanstvenike tiče se Saturnove divizije Cassini, velikog jaza između A i B prstenova. Dok su Saturnovi prstenovi gotovo isključivo sastavljeni od vodenog leda, nova otkrića pokazuju da Cassini odjel sadrži relativno više "prljavštine" od leda. Nadalje, čestice između prstenova djeluju nevjerojatno slično tamnom materijalu koji su znanstvenici vidjeli na Saturnovom mjesecu, Phoebe. Te tamne čestice dopunjavaju teoriju da bi prstenovi mogli biti ostaci mjeseca. Otkriveno je i da prsten F sadrži više prljavštine.
Još jedan instrument na Cassiniju otkrio je velike količine kisika na rubu prstenova. Znanstvenici još uvijek pokušavaju razumjeti ove rezultate, ali smatraju da će kisik možda ostati nakon sudara koji se dogodio tek u siječnju ove godine.
"Za samo dva dana, naše ideje o prstenima strašno su proširene", rekla je dr. Linda Spilker, iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, zamjenica znanstvenika za misiju Cassini-Huygens. "Materijal sličan Phoebe veliko je iznenađenje. Ono što nas zbunjuje je da su A i B prstenovi tako čisti, a Cassini odjel među njima izgleda tako prljav. "
Vizualni i infracrveni kartografski spektrometar na Cassiniju otkrio je prljavštinu pomiješanu sa ledom u Cassini diviziji i drugim malim prazninama u prstenima, kao i u F prstenu.
„Iznenađujući otisak prstiju je da se prljavština čini sličnom onoj koju smo vidjeli kod Phoebe. U sljedećih nekoliko mjeseci tražit ćemo porijeklo ovog materijala ", rekao je dr. Roger Clark iz američkog Geološkog zavoda u Denveru, Colorado i član znanstvenog tima Cassini.
Cassinijev instrument za ultraljubičasto snimanje otkrio je iznenadno i iznenađujuće povećanje količine atomskog kisika na rubu prstenova. Ovo otkriće navodi znanstvenike na hipotezu da se nešto moglo sudariti s glavnim prstenima, stvarajući višak kisika.
Doktor Donald Shemansky sa Sveučilišta u Južnoj Kaliforniji, Los Angeles, koji je istraživao Cassinijev instrument za ultraljubičasto snimanje, rekao je: „Iznenađujuće je dokaz snažnog, iznenadnog događaja tijekom razdoblja promatranja koji je uzrokovao znatne razlike u raspodjeli kisika i obilje. " Iako ranije nije primijećen atomski kisik, njegovo prisustvo nije iznenađenje jer je hidroksil otkriven ranije iz promatranja Hubble svemirskog teleskopa, a te su kemikalije proizvodi kemije vode.
Cassinijevo ispitivanje Saturnove atmosfere započelo je dok se svemirska letjelica još približavala planeti. Vjetrovi na Saturnu u blizini ekvatora dramatično se smanjuju s nadmorskom visinom iznad vrhova oblaka. Vjetrovi dušu sa čak 140 metara u sekundi (približno 300 milja na sat) na visinskom rasponu od 300 kilometara (oko 200 milja) u gornjoj stratosferi. Ovo je prvi put da su vjetrovi izmjereni na visinama tako visokim u Saturnovoj atmosferi.
"Konačno definiramo polje vjetra u tri dimenzije i to je vrlo složeno", rekao je dr. Michael Flasar iz NASA Goddard svemirskog centra za svemirske letove, Greenbelt, mr. Sc., Glavni istraživač za Cassinijev kompozitni infracrveni spektrometar. "Očekuje se da će se temperaturne karte dobivene sada kada Cassini kreće u orbiti oko Saturna pokazati više detalja, pomažući nam da otkrijemo zagonetke Saturnovih vjetrova iznad vrhova oblaka."
Ranog petka (pacifičko vrijeme), Cassini je zamislio Saturnov najveći Titan, jedan od glavnih ciljeva misije. Smatra se da Titan sadrži jednostavne organske spojeve koji su možda važni u razumijevanju kemijskih građevnih blokova koji su doveli do života na Zemlji. Iako je sada previše hladno da bi podržao život, Titan služi kao smrznuti svod da se vidi kakva je to mogla biti rana Zemlja. Znanstvenici će nove podatke i slike dobiti od Titana kasnije u petak.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-in Ured za svemirsku znanost, Washington, D.C., koji je JPL dizajnirao, razvio i sastavio Cassinijev orbiter.
Za najnovije slike i više informacija o misiji Cassini-Huygens posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov i http://www.nasa.gov/cassini.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
