Znanstvenici sada imaju odgovor za čudne tamne mrlje u blizini južnih polarnih ledenih kapa na Marsu. Dali su detaljne slike tamnih oznaka u obliku ventilatora, koje su obično 15 do 46 metara (50 do 100 stopa) i mogu se pojaviti u roku od tjedan dana.
Svako proljeće donosi nasilne erupcije na južnoj polarnoj ledenoj glavi Marsa, tvrde istraživači koji tumače nova opažanja NASA-inog orbitera Mars Odyssey.
Mlijekovi ugljičnog dioksida koji izlaze iz ledene kapice tijekom proljeća nose tamni pijesak i prašinu visoko. Tamni materijal ponovo pada na površinu, stvarajući tamne mrlje na ledenom pokrivaču koje su dugo zbunjivale znanstvenike. Izvodeći erupcije plina ugljičnog dioksida ispod zagrijavajuće ledene kapice rješava zagonetku mjesta. Također otkriva da je ovaj dio Marsa mnogo dinamičnije aktivan nego što se očekivalo za bilo koji dio planeta.
"Da ste bili tamo, stajali biste na ploči leda ugljičnog dioksida", rekao je Phil Christensen sa Sveučilišta Arizona State, Tempe, glavni istražitelj Odisejeve kamere. "Svuda oko tebe, mračni mlazovi plina ugljičnog dioksida bacaju pijesak i prašinu nekoliko stotina metara u zrak."
Osjetili biste i vibraciju kroz svetleće čizme, rekao je. "Ledena ploča na kojoj stojite levita je iznad tla pritiskom plina u dnu leda."
Tim je započeo svoje istraživanje pokušavajući objasniti tajanstvene tamne mrlje, oznake nalik na obožavatelje i pauka u obliku slika koje su vidljive na slikama koje su kamere na Odiseji i na NASA-inom Mars Global Surveyoru primijetile na ledenoj kapici na Marsovskom južnom polu.
Tamne mrlje, obično široke 15 do 46 metara i razmaknute nekoliko stotina stopa, pojavljuju se svakog južnog proljeća dok se sunce izdiže nad ledenom kapom. Traju nekoliko mjeseci, a zatim nestaju - tek da bi se ponovo pojavili sljedeće godine, nakon što je zimska hladnoća stavila svježi sloj leda na kapu. Čini se da se većina mjesta na istim mjestima ponavlja.
Ranija teorija predložila je da su mrlje mrlje od toplog, golog tla izložene kako led nestaje. Međutim, kamera u Odiseji, koja vidi i infracrvenu i valnu duljinu vidljive svjetlosti, otkrila je da su mrlje gotovo jednako hladne kao led ugljičnog dioksida, sugerirajući da su samo tanki sloj tamnog materijala koji leži na vrhu leda i zadržava se ohlađena njime. Da bi razumjeli kako se stvara taj sloj, Christensenov tim koristio je kameru - sustav toplinske emisije - za prikupljanje više od 200 slika jednog područja ledene kape od kraja zime do ljeta.
Neka su mjesta ostala bez mjesta više od 100 dana, a zatim su se razvila mnoga mjesta u tjednu. Tamne oznake u obliku obožavatelja oblikovale su se danima ili tjednima nakon što su se mrlje pojavile, ali neki su obožavatelji porasli do pola milje. Još zbunjujuće bilo je podrijetlo "paukova", žljebova koji su istrčali na površinu ispod leda. Žljebovi se konvergiraju u točkama neposredno ispod mjesta.
"Ključ za otkrivanje paukova i spotova bio je fizički model razmišljanja o onome što se događa", rekao je Christensen. Proces započinje u polarnoj zimi bez sunca, kada se ugljični dioksid iz atmosfere smrzava u sloj debljine oko tri metra na vrhu trajne ledene kapice vodenog leda, s tankim slojem tamnog pijeska i prašine između. U proljeće sunčeva svjetlost koja prolazi kroz ploču leda ugljičnog dioksida dopire do tamnog materijala i zagrijava ga dovoljno da se led koji dodirne tlo sublimira - pretvorio u plin.
Prije dugog, natečeni rezervoar zarobljenog plina podiže ploču i na kraju se probije na slabim mjestima koja postaju otvori. Plin pod visokim tlakom prolazi brzinom od 161 kilometara na sat (100 milja na sat) ili više. Ispod ploče, plin erodira dok se žuri prema otvorima, hvatajući labave čestice pijeska i urezajući paukovu mrežu žljebova.
Christensen, Hugh Kieffer (američki Geološki institut, umirovljen) i Timothy Titus (USGS) izvještavaju o novoj interpretaciji u broju časopisa "Nature", 17. kolovoza 2006. godine.
JPL, odjel kalifornijskog tehnološkog instituta, Pasadena, upravlja Mars Odyssey i Mars Global Surveyor misijama za NASA-ovu Direkciju za naučnu misiju. Odisejevim sustavom za nadzor toplinske emisije upravlja Državno sveučilište Arizona.
Za dodatne informacije o Odiseji i novim nalazima posjetite: http://www.nasa.gov/mars i http://themis.asu.edu.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
