Danas, 11. kolovoza 2009., Saturnova je ekvinocija. "Kad god se ekvinoks dogodi na Saturnu, sunčeva svjetlost pogodit će Saturnove tanke prstenove, ravninu prstena, rub", izjavila je Linda Spilker, zamjenica znanstvenika na projektu za Cassini svemirsku letjelicu. "Svjetlost koja se odbija od ovog izuzetno uskog pojasa toliko je mala da u svim namjerama i svrhama prstenovi jednostavno nestaju." No čak i iz pogleda na Saturn, čudne stvari događaju se u prstenu, a svemirska letjelica Cassini ima sjedište u prvom redu i promatra kako se sve odvija. Iznad je jedna od najnovijih sirovih slika poslanih natrag iz Cassinija, snimljena 7. kolovoza 2009., koja pokazuje kako sunčeva svjetlost udara o rub prstenova. To je prekrasan snimak. Ispod pogledajte neke čudne znamenitosti koje je Cassini vidio, uključujući zujalicu, razneseni prsten i mjesečeve sjene. Da biste saznali više o Saturnovoj ravnodnevnici, pogledajte današnji podcast pod nazivom 365 dana astronomije s Emily Lakdawalla iz Planetarnog društva i reći će vam sve o čudnoj i lijepoj igri svjetla i sjene koja se događa na Saturnu.
Ta je slika zaista čudna. Predmeti i valovi u Saturnovim prstenima bacaju čudne sjene na prstenove, a po meni, ovaj izgleda poput nazubljenih zuba testere. Zanimljivo je da su ove sjene blijede, za razliku od tamnih, crnih sjena koje smo vidjeli na prethodnim slikama. Pogledajte naš prethodni post o sjenama na prstenima.
Na ovoj se slici čini kao da se mali objekt na nagnutoj orbiti probijao kroz Saturnov uski F prsten, izbio ispod i povukao se iza sebe iz čestica prstenova. Phil Plait je detaljno raspravljao o ovoj slici na Bad Astronomy, pa pogledajte njegovu ludu sliku.
Kut sunca koji udara u prstenove otkriva predmete koje inače ne vidimo. Uzmimo za primjer ovu novootkrivenu mjesečicu u Saturnovom prstenu. Mali mjesec ima promjer otprilike 400 metara, a postaje očigledan tek kada sunčeva svjetlost udari u prstenove, stvarajući sjenu dugačku 40 km. Ako bi Sunce bilo iznad ili ispod prstenova, ne bi se bacila ni jedna sjena i stoga mjesečina ne bi bila vidljiva.
Uživajte u znamenitostima, jer se Saturnova ekvinocija događa samo jednom u 15 zemaljskih godina.
Više o misiji i ekvinociji potražite na web stranici Cassini.
Još jedna Cassinijeva nota, svemirska letjelica izvela je letanje Titana 9. kolovoza, 61. put kada je ciljala Titana kao leteći objekt, prolazeći na udaljenosti od 970 kilometara (603 milje) iznad površine brzinom od 6,0 kilometara u sekundi (oko 13.400 mph). Nažalost, svi podaci koje je prikupio tijekom ovog preleta izgubljeni su zbog privremenog prekida u Goldstone Deep Space Facility tijekom Cassinijevog prenosa natrag na Zemlju. Kako je planirano da se uzmu jedinstveni podaci visokog prioriteta iz Saturnovog ekvinocija ubrzo nakon preleta, nije bilo zakazano suvišno igranje.
Štakori!
Izvori: 365 dana astronomije, loša astronomija, web lokacija Astroengine, Cassini
Savjet šešira Atu Atkinsonu na slici!
