Satelit OG2 priprema se za testiranje. Zasluge: ORBCOMM
Satelit koji je lansiran u orbitu kao sekundarni korisni teret rakete SpaceX Falcon 9 7. listopada 2012. deorbitirao je i pao natrag na Zemlju. Satelit ORBCOMM OG2 bio je prototip komunikacijskog satelita koji je lansiran zajedno s zmajevom kapsulom za misiju ponovne isporuke CRS-1 na Međunarodnu svemirsku stanicu. Satelit je poslan u pogrešnu orbitu kao rezultat "prethodno nametnute sigurnosne provjere koju zahtijeva NASA", rekao je ORBCOMM danas u priopćenju za medije, nakon anomalije motora gdje je jedan od devet raketnih Merlin-ovih motora, Motor 1, izgubio pritisak iznenada i izdana je naredba za gašenje motora. Raketa je zbog sigurnosnih razloga spriječena da izvrši drugo spalivanje i satelit je ostavljen u nižoj orbiti nego što je bilo predviđeno.
"Sigurnosna provjera bila je dizajnirana kako bi zaštitila Međunarodnu svemirsku stanicu i njenu posadu", navodi se u saopćenju ORBCOMM-a. "Da je ORBCOMM bio primarni teret ove misije, kako je i planirano za predstojeće lansiranja, vjerujemo da bi prototip OG2 postigao željenu orbitu."
ORBCOMM je ranije rekao da provjeravaju mogućnost upotrebe brodskog pogona za jačanje OG2 u višu orbitu, ali očito je to bilo neuspješno. Danas su, međutim, rekli da, iako je OG2 bio u orbiti tokom svog znatno skraćenog vremenskog okvira, uspjeli su dobiti inženjerske podatke i „postigli su značajne korake u testiranju različitih hardverskih komponenti“, uključujući antenu koja je bila raspoređena i osnovne funkcije satelit koji su uspješno uključeni.
Tvrtka je dodala da se s provjerama koje su uspjeli postići mogu unaprijed napredovati i usredotočiti se na dovršavanje i lansiranje više satelita OG2, a planiraju i koristiti SpaceX kako bi ih isporučili na orbitu. Ali sljedeći će put sateliti biti primarna korisna opterećenja na dva planirana lansiranja Falcon-a 9, jedno sredinom 2013. i drugo u 2014., stavljajući ih izravno u operativnu orbitu.
„Cijenimo složenost i rad koji je SpaceX uložio u ovo lansiranje“, izjavio je Marc Eisenberg, izvršni direktor ORBCOMM-a. „SpaceX nam je bio suparnički partner i vrlo smo sigurni u njihov tim i tehnologiju.“
Satelit OG2 trebao je biti u konačnoj orbiti dužine 750 × 750 km, ali tvrtka nije potvrdila da je orbita završila. Prema Jonathanovom svemirskom izvješću, OG2 je izbačen u 0137 UTC u orbitu od 203 × 323 km, umjesto planirane ugradne orbite od 350 × 750 km. Još jedan satelitski tragač, T.S. Kelso je putem Twittera rekao da se nalazio u orbiti od 318 x 194 km.
Poziv ORBCOMM-u da provjeri orbitu i lokaciju izbacivanja nije odmah vraćen.
