Galaksija Mliječni put, koja mjeri promjer od 100 000 do 180 000 svjetlosnih godina (31 - 55 kiloparseka) i sadrži 100 do 400 milijardi zvijezda, toliko je neizmjerna da smeta umu. Pa ipak, kada je u pitanju velika struktura Svemira, naša galaksija je samo kap u kantu. Gledajući dalje, astronomi su primijetili da galaksije tvore nakupine, koje zauzvrat tvore superklastere - najveće poznate strukture u Svemiru.
Superklaster u kojem boravi naša galaksija poznat je pod nazivom Supercluster Laniakea koji se proteže u 500 milijuna svjetlosnih godina. Ali zahvaljujući novom istraživanju tima indijskih astronoma, upravo je identificiran novi superklaster koji sramoti sve prethodno poznate osobe. Poznat kao Saraswati, ovaj superklaster je promjera preko 650 milijuna svjetlosnih godina (200 megaparseka), što ga čini jednom od najvećih građevina velikih razmjera u poznatom svemiru.
Studija, koja se nedavno pojavila u The Astrophysical Journal pod naslovom "Saraswati: Izuzetno masivan ~ 200 Megaparsec skala Supercluster", proveli su astronomi iz Inter sveučilišnog centra za astronomiju i astrofiziku (IUCAA) i Indijskog instituta za naučno obrazovanje i istraživanje (IISER), uz pomoć brojnih indijskih sveučilišta.
Za potrebe svoje studije, tim se oslanjao na podatke dobivene putem Sloan Digital Sky Survey (SDSS) kako bi ispitao opsežnu strukturu svemira. U prošlosti su astronomi otkrili da je kosmos hijerarhijski sastavljen, a galaksije su raspoređene u grozdovima, superklasterima, plahtama, zidovima i nitima. One su razdvojene neizmjernim kozmičkim prazninama, koje zajedno stvaraju ogromnu „Kozmičku mrežu“ Svemira.
Superklasteri, koji su najveće koherentne strukture na Kozmičkom webu, u osnovi su lanci galaksija i galaksija koji se mogu proširiti na stotine milijuna svjetlosnih godina i sadrže trilijune zvijezda. Na kraju je tim pronašao superklaster smješten oko 4 milijarde (1226 megaparseka) svjetlosnih godina od Zemlje - u sazviježđu Ribi - koje je široko 600 milijuna svjetlosnih godina i može sadržavati masovni ekvivalent od preko 20 milijuna milijardi sunca.
Oni su ovom superklasteru dali ime „Saraswati“, ime drevne rijeke koja je igrala važnu ulogu u nastanku indijske civilizacije. Saraswait je također ime božice koju se danas u Indiji štuje kao čuvara nebeskih rijeka i božice znanja, glazbe, umjetnosti, mudrosti i prirode. Ovo je otkriće posebno iznenadilo jer je Saraswati bio stariji od očekivanog.
U osnovi, superklaster se pojavio u SDSS podacima kao što bi to bio slučaj kad je Svemir imao otprilike 10 milijardi godina. Dakle, ne samo da je Saraswati jedan od najvećih otkrivenih superklastera do danas, već njegovo postojanje postavlja ozbiljna pitanja o našim trenutnim kozmološkim modelima. U osnovi, prevladavajući model kozmičke evolucije ne predviđa da bi takva nadgradnja mogla postojati kada je Svemir bio star 10 milijardi godina.
Poznata kao model "hladne tamne materije", ova teorija predviđa da su se male strukture (tj. Galaksije) formirale prvo u Svemiru, a zatim se spojile u veće strukture. Iako postoje varijacije unutar ovog modela, nitko ne predviđa da bi moglo postojati nešto veliko poput Saraswatija prije 4 milijarde godina. Zbog toga ovo otkriće može zahtijevati od astronoma da preispitaju svoje teorije o tome kako je Svemir postao ono što jest danas.
Jednostavno rečeno, superrasklas Saraswati formirao se u vrijeme kada je Tamna energija počela vladati strukturom struktura, zamjenjujući gravitaciju kao glavnu silu koja oblikuje kozmičku evoluciju. Kao što je Joydeep Bagchi, istraživač iz IUCAA-e i vodeći autor rada, i koautor Shishir Sankhyayan (iz IISER-a) objasnio u izjavi za IUCAA:
'' Bili smo iznenađeni kada smo primijetili ovaj divni superklaster galaksija sličan zidu ... Ovaj superklaster očito je uklopljen u veliku mrežu kozmičkih niti praćenih grozdovima i velikim prazninama. Prethodno je prijavljeno samo nekoliko relativno velikih superklastera, na primjer, „Shapleyjeva koncentracija“ ili „Veliki sloan slona“ u obližnjem svemiru, dok je superklaster „Saraswati“ daleko udaljeniji. Naš će rad pomoći da se osvijetli zbunjujuće pitanje; kako su se takva ekstremno velika razmjera, istaknuta poboljšanja gustoće materije formirala milijardama godina u prošlosti, kad je tajanstvena Tamna energija tek počela dominirati u strukturi struktura.
Otkrivanje ovog najmasovnijeg superklastera može osvijetliti kako i kada je Tamna energija igrala važnu ulogu u stvaranju superklastera. Također otvara vrata i drugim kozmološkim teorijama koje su u konkurenciji s CDM modelom, a koje mogu ponuditi dosljednija objašnjenja zašto bi Saraswati mogao postojati 10 milijardi godina nakon Velikog praska.
Jasno je jedno: ovo otkriće predstavlja uzbudljivu priliku za nova istraživanja kozmičke formacije i evolucije. A uz pomoć novih instrumenata i uređaja za promatranje, astronomi će u narednim godinama moći pobliže pogledati Saraswait i druge superklastere i proučiti kako utječu na njihovo kozmičko okruženje.
