Šiljasti, oklopljeni "hodalni tenk" s ispupčenim očima, štitom na stražnjici i glavi poput noža švicarske vojske koji se probijao morskim dnom prije više od 500 milijuna godina, hvatajući plijen smrtonosnim parom usnih šiljaka zvanim chelicerae ,
Istraživači su otkrili zadivljujuće dobro očuvane fosile ovih grabežljivaca veličine 2012. godine, a nova studija nedavno je opisala stvorenja, određena kao prethodno nepoznata vrsta koja je sada nazvana Mollisonia plenovenatrix, Znanstvenici su posljednjih godina otkrili desetke fosila ove vrste koji uključuju sačuvano meko tkivo usnih dijelova, zajedno s višestrukim nogama i bulbous očima.
Osobito su kliještima za usta privukli pažnju znanstvenika. Čelicere se nalaze u raznovrsnoj skupini životinja zvanoj kelicerati; grupa uključuje više od 115.000 vrsta danas živih, a među njima su pauci, škorpioni i potkove rakovi. Ovi fosili pružili su najstarije dokaze ovih priloga do danas. No ovi robusni kliješta možda su podrijetlom iz nepoznate vrste koja je još starija, navodi studija.
M. plenovenatrix imao je segmentirano tijelo prekriveno zaštitnim pločama. Široki štitnici okruženi kralježnicom prekrivali su stražnjicu i glavu stvorenja koje je bilo natrpano bulbous očima. Životinja je vjerojatno koristila svoja tri para nogu kako bi se micala duž morskog dna, objavili su autori studije.
Novo opisana vrsta imala je šire, gipko tijelo od ostalih, sličnih Mollisonia stvorenja koja su znanstvenici znali samo iz djelomičnih fosila njihovih egzoskeleta. A njegovo ime - od „plena venatrix“, što na latinskom znači „debeo lovac“, odražava to, vodeći autor studije Cédric Aria, postdoktorski suradnik s Instituta za geologiju i paleontologiju Nanjing na Kineskoj akademiji znanosti, rekao je za Live Science u E-mail.
Ne samo da su kelicere izvrsno sačuvane, već je i stvorio respiratorne strukture slične škrgama koje su bile iznenađujuće slične onima u modernim keliceratima. Ovaj nalaz nagovijestio je da su se kelicere najvjerojatnije prvi put pojavile u vrstama prije M. plenovenatrix, navodi se u studiji.
Stijene imaju oči
Istraživači su otkrili prve dokaze Mollisonia roda prije više od 100 godina, u ležištima Burgess Shale u Britanskoj Kolumbiji. Ali ti su fosili bili samo prazni karapaji koje su rastući artropodi odbacili, tako da je ostalo mnogo pitanja o anatomiji životinje, rekao je suautor studije Jean-Bernard Caron, kustos paleontologije beskralježnjaka u Kraljevskom muzeju Ontario u Torontu.
Zatim su 2012. godine znanstvenici pogodili Mollisonia jackpot na drugom mjestu Burgess Shale; nazvan Mramorni kanjon, sjedi oko 25 milja (40 kilometara) od mjesta na kojem su se pojavile prve fosilne karapase. Zapravo, M. plenovenatrix bio je jedan od prvih fosila koji su istraživači pronašli, a primijetili su ga zbog ispupčenja, predimenzionalnih očiju koje gledaju u njih sa stijene, rekao je Caron Live Science.
"S dodatnim materijalom shvatili smo da je sačuvano više od očiju - bilo je i udova", rekao je Caron.
Tijekom sljedećih šest godina, istraživači su se vratili na nalazište i iskopali 49 M. plenovenatrix uzoraka od kojih je većina uključivala očuvana meka tkiva. Fosili su također prikazali životinje u različitim položajima, pružajući vrlo detaljne prikaze njihovih tijela iz više uglova, rekao je Caron.
Mollisonia fosili egzoskeleta pronađeni u škrilji Burgess datirani su prije oko 480 milijuna godina, dok fosili Mramornog kanjona datiraju prije više od 500 milijuna godina. "Dakle, mi guramo podrijetlo ove skupine za 20 do 25 milijuna godina", rekao je Caron.
Mollisonia vjerojatno su živjeli u ili blizu strmo nagnutog dijela morskog dna, koji je bio dom raznovrsnog morskog života, kao što su trilobiti, crvi od čekinja "i životinje sa skloništima poput sladoleda s konusom koje se nazivaju hioliti; one su u stvari možda bile na Mollisonia”izbornika, premda nam nedostaju direktni dokazi iz sadržaja crijeva ", rekla je Aria u poruci e-pošte. Zauzvrat, graničari artropoda poput Tokummia, drevni rođak modernih stonoga luka, možda je koristio svoje divovske mandibule da klekne Mollisonia, Dodao je Caron.
Doista, M. plenovenatrix nije jedino podvodno čudo koje je proizvelo kambrijsko razdoblje (prije 541 milijuna do 485 milijuna godina). Život na Zemlji izbio je za vrijeme Kambrijske, proizvodeći brojne neobične životinje kao što su divovske škampe sa škrgutom; zuban "penis crv"; ličinka člankonožaca s repom poput bodeža; rakova "prekrasna noćna mora" s očima nogometne lopte; i stvorenje koje je nalikovalo milenijskom sokolu iz "Ratova zvijezda".
Kada su u pitanju planovi životinjskog tijela, evolucija tijekom Kambrijske vještine pokazala je da "stvarnost često nadilazi fikciju" - posebno za Mollisonia, koja je posjedovala ubojitu kombinaciju "straha i ljepote", rekla je Aria.
„Prošlost je puna složenosti i iznenađenja. Mollisonia dodaje važan komad zagonetki biološke raznolikosti ", rekao je.
Otkrića su objavljena danas (11. rujna) u časopisu Nature.
