Iako Merkur na prvi pogled izgleda kao Mjesec, znanstvenici iz misije MESSENGER kažu da postaje očito da je Merkur nevjerojatno dinamičan planet i da je zapravo više sličan Marsu. Na primjer, prije ove misije, znanstvenici nisu bili sigurni da li postoji vulkan i na Merkuru, ali iz dviju letjelica svemirskog broda, sada znaju da je to vrlo važan dio povijesti planete. Dodatna nova otkrića drugog leta Merkura u listopadu 2008. pokazuju da atmosferu, magnetosferu i geološku prošlost planeta karakteriziraju mnogo veće razine aktivnosti nego što su znanstvenici prvo sumnjali.
I usput, nije li ovo zapanjujuća slika udarnog bazena? To je jedno od novih otkrića MESSENGER.
Jedan od najuzbudljivijih rezultata drugog leta Merkura je otkriće prethodno nepoznatog velikog bazena. Bazen Rembrandt promjera je više od 700 kilometara (430 milja), a zapravo, za pregled cijelog bazena, bile su potrebne kombinirane slike prvog i drugog leta kako bi se stvorila gornja zadivljujuća slika. Rembrandt je relativno mlad udarni bazen, a formira se prije otprilike 3,9 milijardi godina, mlađi je od bilo kojeg drugog poznatog područja utjecaja na planetu. Prikazuje netaknut teren na vanjskom dijelu kratera, kao i neobična tektonska oštećenja, koja nisu pronađena niti u jednom drugom velikom krateru.
"Ovo je prvi put da smo vidjeli teren izložen na podu bazena o Merkuru koji je sačuvan od vremena kada se formirao", kaže MESSENGER-ov znanstvenik Thomas Watters. "Oblici kopna poput onih otkrivenih na podu Rembrandta obično su u potpunosti zatrpani vulkanskim tokovima. Znamo da je nakon formiranja Rembrandta planeta još uvijek postala ugovorna, tako da je uzbudljiv i jedinstven novi član planetarnih kratera koje možemo proučiti. "
MESSENGER-ov merkurov atmosferski i površinski sastav spektrometar, ili MASCS, otkrio je značajne količine magnezija nakupljene u gnojnoj atmosferi planeta, nazvane egzosfera. Znanstvenici su sumnjali da će magnezij biti prisutan, ali bili su iznenađeni njegovom distribucijom i obiljem.
"Otkrivanje magnezija nije bilo previše iznenađujuće, ali ono što iznenađuje je distribucija i količine magnezija koje su zabilježene", rekao je Bill McClintock, istraživač MESSENGER-a.
Instrument je mjerio i druge egzosferne sastojke tijekom leta 6. oktobra, uključujući kalcij i natrij, a sumnja da dodatni metalni elementi s površine, uključujući aluminij, željezo i silicij, također doprinose egzosferi.
MESSENGER je opazio radikalno različitu magnetosferu u Merkuru tijekom svog drugog leta, u usporedbi s ranijim susretom 14. siječnja 2008. U prvom prelasku nisu pronađene nikakve dinamičke značajke. Ali drugi je let bio potpuno drugačija situacija, rekao je James Slavin, MESSENGER-ov istražitelj.
"MESSENGER je mjerio istjecanje velikog magnetskog toka kroz dnevnu magnetnu pauzu, otprilike faktor 10 veći od čak onoga što se opaža na Zemlji tijekom njenih najaktivnijih intervala. Visoka stopa unosa energije sunčevog vjetra bila je očita u velikoj amplitudi plazma valova i velikim magnetskim strukturama koje je mjerio Magnetometar tijekom cijelog susreta. "
Slavin je rekao da magnetno polje Merkura ima izrazitu sličnost s onim što imamo na zemlji, ali je oko 100 puta slabije, što znači da je unutrašnjost Merkura dijelom istopljena. "U tijeku je dinamovo djelovanje koje obnavlja i održava planetarno magnetsko polje", rekao je.
Znanstvenici također uče više o evoluciji kruna Merkura i sada su preslikali oko 90% površine planeta. Oko 40% prekrivaju glatke ravnice za koje se danas zna da su vulkanske porijeklo. "Te su ravnice globalno raspoređene (za razliku od Mjeseca koji ima obilnu / farsidnu asimetriju u obilju vulkanskih ravnica)", rekao je Brett Denevi, član tima MESSENGER.
Podaci pokazuju povećani udio željeza i titana u drevnom bazenu koji je proučavao MESSENGER, a koji su izloženi na površini samo utjecajima, a mogu nastati kada se gusti minerali talože dok se kristaliziraju iz rashlađujuće magme. "Ovdje se događa složen niz događaja, ali to vidimo svugdje, tako da je ovo mikrokosmos cijelog planeta", rekao je Denevi.
Ova otkrića više su tragovi misterije stvaranja kamenitog, bizarnog planeta koji boravi najbliže suncu.
Izvor: Nasina konferencija za novinare, MESSNEGER-ovo priopćenje
