U narednim godinama, NASA planira vratiti astronaute na Mjesec u sklopu Projekta Artemis. Međutim, dugoročni cilj je uspostaviti održiv program za istraživanje Mjeseca, kao i trajno ljudsko prisustvo na Mjesecu. Ključni aspekt ovog plana je Lunar Gateway, stanište u orbiti koje će omogućiti dugotrajne misije na površinu Mjeseca (i na kraju na Mars.)
Da bi ostvario taj cilj, NASA napreduje s razvojem sustava svemirskog lansiranja (SLS) i svemirskim brodom Orion. Agencija je također nedavno objavila da je dodijelila svoj prvi ugovor SpaceX-u u sklopu programa Gateway Logistics Services (GLS). Prema ovom sporazumu, SpaceX će biti zadužen za isporuku tereta, eksperimenata i drugih potrepština u Lunar Gateway agencije nakon što bude razmješten u orbiti Mjeseca.
Godinama SpaceX pruža usluge lansiranja NASA-e kao dio njihovih usluga komercijalne isporuke (CRS) na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS). Godine 2016. SpaceX i Boeing ugovoreni su s NASA-inim komercijalnim posadom vozila (CCV) za vraćanje domaćih sposobnosti lansiranja na tlo SAD-a razvijanjem vozila koja bi mogla prevesti astronaute na i sa ISS-a.
Za ovaj najnoviji ugovor, SpaceX će na isti način isporučivati Gatewayu kritični teret i bez pritiska, teret, znanstvene eksperimente i zalihe. To će uključivati materijale koji su kritični za ekspedicije na mjesečevu površinu, uzorke koje su astronauti pribavili za povratak na Zemlju i zalihe koje će olakšati Artemis misije. Kao što je u nedavnom NASA-ovom priopćenju za medije objasnio NASA-in administrator Jim Bridenstine:
„Ova je dodjela ugovora još jedan kritični dio našeg plana za održiv povratak na Mjesec. Gateway je kamen temeljac dugogodišnje Artemisove arhitekture, a ova komercijalna sposobnost dubokog svemira integrira još jednog američkog partnera u naše planove za istraživanje ljudi na Mjesecu u pripremi za buduću misiju na Mars. "
GLS program je ugovor o neograničenoj isporuci / neodređenoj količini za pružanje logističkih usluga Gatewayu. Jamči dvije misije po davatelju lansiranja i uspostavlja fiksnu cijenu za pružene usluge. Program će dodijeliti maksimalno 7 milijardi USD za sve komercijalne ugovore i sve dodatne misije koje se ocijene potrebnima.
"Ovo je uzbudljivo novo poglavlje za istraživanje ljudi", dodao je Mark Wiese, menadžer duboke svemirske logistike u NASA-ovom svemirskom centru Kennedy. "Unosimo inovativno razmišljanje komercijalne industrije u naš lanac opskrbe i pomažemo osigurati da smo sposobni podržati posade koje se pripremaju za lunarne površinske ekspedicije, isporučujući zalihe koje im trebaju prije vremena."
Dok teretne svemirske letjelice koje pružaju logističku podršku ostaju usidrene ISS-u u prosjeku šest mjeseci, očekuje se da će opskrbne misije na Gateway trajati istodobno od šest do dvanaest mjeseci. NASA procjenjuje da će Projekt Artemis zahtijevati jednu standardnu misiju logističke usluge za svaku misiju tvrtke Artemis SLS / Orion koja se kreće kroz Gateway.
I posljednje, ali ne najmanje bitno, GLS ugovor omogućuje NASA-i da naručuje misije čak 12 godina s 15-godišnjim razdobljem izvedbe i omogućuje novim pružateljima usluga da se nadmeću za dodane ugovore. Kao što su izrazili predsjednik i glavni operativni direktor Gwynne Shotwell, SpaceX je sretan što je dio NASA-ovih obnovljenih napora za istraživanje Mjeseca:
„Povratak na Mjesec i podrška budućem istraživanju svemira zahtijeva pristupačnu isporuku značajnih količina tereta. Kroz naše partnerstvo s NASA-om SpaceX isporučuje znanstvena istraživanja i kritične zalihe Međunarodnoj svemirskoj postaji od 2012. godine, i mi imamo čast nastaviti rad izvan Zemljine orbite i prevoziti Artemisov teret do Gatewaya. "
Još u ožujku, pridruženi administrator za istraživanje i operacije ljudi Doug Laverro (zamijenio ga je William Gerstenmaier u srpnju 2019.) rekao je da Gateway više nije potreban za Project Artemis. Ova odluka bila je dio Laverrove želje da "rizikuje" Projekt Artemis i osigura da agencija može ispuniti rok povratka na Mjesec do 2024. godine.
Bez obzira na to, Gateway je još uvijek važan za NASA-ove planove za održivi Mjesečev program istraživanja, koji uključuje rad s međunarodnim i komercijalnim partnerima na razvoju trajne postaje oko južnog polarnog područja. Također je od velike važnosti za NASA-ino eventualno planiranje misije na Marsu, što bi se moglo dogoditi do 2030-ih u ovom trenutku.
Prema Danu Hartmanu, upravitelju programa Gateway u NASA-ovom svemirskom centru Johnson, program za izgradnju ovog orbitalnog staništa je i dalje aktivan:
„Napravimo značajan napredak krećući se od našeg koncepta Prolaza do stvarnosti. Dovođenjem logističkog pružatelja usluga na brod osigurava da možemo transportirati sve kritične potrepštine koje su nam potrebne za prolaz i na mjesečevoj površini radi istraživanja i demonstracija tehnologije u prostoru kakvog ne možemo nigdje drugdje. Također očekujemo provođenje različitih istraživanja u i unutar logističkog modula. "
Stoga je u ovom trenutku nejasno hoće li ove usluge opskrbe biti postavljene u sklopu prve tri misije Artemida (koje će uključivati prvu posadu na Mjesec od 1972.) ili tijekom ostatka programa, koji bi se trebao odvijati do 2030. Ali jednom kada se pokrene, možemo očekivati da će tvrtke poput SpaceX-a izvršavati unosne ugovore kako bi nastavile sa radom.
