Opis slike: raketa Antares na podmetaču letača Wallops. Zasluga: NASA
Konačno, Orbital Sciences Corporation prebacila je svoju novu komercijalno razvijenu raketu srednje klase Antares u najnoviji nacionalni svemirski luku - Srednjoatlanski regionalni svemirski pomor (MARS) na Wallops Islandu, Va - i započela je s radom na padovima od ponedjeljka, 1. listopada.
Dugo očekivani izlet označava ključnu prekretnicu na putu do djevojačkog probnog leta iz Antaresa, planiranog da se raznese prije kraja godine ako sve prođe dobro.
Ovo je izuzetno zapažen događaj jer je Antares pokretač Orbital-ove komercijalne svemirske letjelice bez posade Cygnus za koju se NASA nada da će ponovno uspostaviti misije ponovne isporuke na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS) izgubljene zbog gašenja zrakoplova.
"MARS je završio građevinske i testirajuće operacije na svojem lansirnom kompleksu na otoku Wallops, prvom sveobuhvatnom mjestu lansiranja tekućeg goriva koje je izgrađeno u SAD-u desetljećima", rekao je David W. Thompson, predsjednik Orbital-a i izvršni direktor službenik.
„Prema tome, naše operacije padova počinju odmah pripremama za važan niz zemaljskih i letećih ispitivanja našeg lansirnog vozila srednje klase Antares tijekom sljedećih nekoliko mjeseci. U stvari, ranije danas (1. listopada), ispitni članak prve faze u Antaresu prevezen je na jastučić od završne montažne zgrade udaljene oko milju, što je označilo početak punih operacija jastuka. "
Raketa 1. etape Antares podignuta je na Launch Pad 0-A u Srednjoatlantskom regionalnom svemirskom luci (MARS) u NASA Wallops Flight Facility u Virginiji. Zasluga: NASA
Za otprilike 4 do 6 tjedana, Orbital planira izvesti 30 sekundi duga toplotna vatra prve faze, generirajući ukupni potisak od 680.000 funti. Ako bude uspješno, planira se približno mjesec dana kasnije testni let 131 visine Antares sa simulatorom mase Cygnus.
ISS-ova demonstracijska misija za pristajanje na ISS-u tada bi se dogodila početkom 2013. godine, što bi bilo po opsegu gotovo identično demonstracijskom letu SpaceX Falcon 9 / Dragon koji je uspješno pokrenut i izveden u svibnju 2012. godine.
Prva komercijalna dopremna misija za ISS od strane SpaceX-a (CRS-1) sada je postavljena za polijetanje 7. listopada s rta Canaveral na Floridi.
Prvi stupanj Antares snage 700 000 funti pokreće par NK-33 motora iz sovjetske ere, izrađenih tijekom 1960. i 1970. kao dio ruskog nesretnog mjesečevog programa N-1. Od tada je Aerojet Corp motore nadogradio i ponovno kvalificirao te integrirao u ukrajinsku raketu prvog stupnja kao motore AJ-26.
Opis slike: Prva faza Antares stiže na jastučić u NASA_Wallops 1. listopada 1. Prvi stupanj približava se adapterskom prstenu s desne strane. Zasluga: NASA
NASA je dodijelila ugovore Orbital Sciences Corp i SpaceX-u 2008. godine za razvoj bespilotnih komercijalnih sustava ponovne isporuke s ciljem stvaranja američke sposobnosti za isporuku tereta na ISS-u koji je u potpunosti ispario nakon prisilne povlačenja NASA-inog svemirskog šatla u 2011. godini, bez daljnjeg praćenja programa spreman za polazak.
"Današnje predstavljanje testnog vozila Orbital's Antares i nadolazeća misija SpaceX značajne su prekretnice u našem nastojanju da SAD vratimo aktivnosti ponovne isporuke svemirske stanice i dodijelite poslove povezane s ovim važnim radom", rekao je NASA pomoćni administrator za Komunikacije David Weaver. "NASA-in komercijalni svemirski program pomaže osigurati da američke kompanije lansiraju naše astronaute i njihove zalihe s američkog tla."
Javnost će biti pozvana gledati eksploziju na Antaresu, a u blizini ima puno mjesta za okupljanje gledatelja izbliza i osobnog iskustva.
"Antares je najveća raketa ikad lansirana s Wallopsa", rekao mi je glasnogovornik NASA Wallops-a Keith Koehler. "Pokreti će definitivno biti objavljeni."
