Odbor za proračun Senata dao je zeleno svjetlo za financiranje NASA-inog programa prijevoza krajem 2010. godine, kada se program planira povući.
Ali NASA ne traži produljenje.
Načelnik Floride Bill Nelson zatražio je 2,5 milijarde dolara rezerviranja, što je uključeno u širi petogodišnji plan potrošnje koji je odbor donio u ponedjeljak popodne. Njegov ured tvrdi da pokretanje devet misija u 18 mjeseci vrši preveliki pritisak na agenciju i može ugroziti sigurnost.
NASA se priprema lansirati šatl Atlantis 12. svibnja za službu misije svemirskog teleskopa Hubble, a osam preostalih misija posvećeno je dovršavanju Međunarodne svemirske stanice.
"Uvjereni smo da možemo izletjeti manifest shuttleom prije kraja 2010. godine", rekao je John Yembrick, glasnogovornik NASA-inog sjedišta u Washingtonu.
Nelsonov ured nije toliko optimističan.
"S obzirom na to da je ostalo otprilike samo 18 mjeseci, ali preostalo je devet letova, imamo zabrinutost koja bi mogla biti nerealna", rekao je Dan McLaughlin, glasnogovornik Nelsonove kancelarije. Naveo je nesreće Challenger i Columbia, gdje je "istražni odbor u oba slučaja identificirao pritisak za planiranje kao faktor koji pridonosi tim nesrećama".
U prošlosti je NASA bila "pretjerano optimistična po pitanju rasporeda šatl-misija", rekao je McLaughlin. Ali u stvarnosti, agencija je u posljednjih nekoliko godina sa četiri ili pet lansirana s terena. "Ne traje, već se loše sezone uragana i najbolje položeni planovi mogu raspasti. Može li NASA to učiniti? Da. Ali mnoge bi stvari morale ići ispravno. "
Odredba od 2,5 milijardi dolara, ako prođe kroz cijeli Senat i dom, ublažila bi pritisak, misli Nelson, otvaranjem mogućnosti za dodatna financiranja u 2011. godini - i NASA-i će omogućiti da nastavi s sigurnošću kao prvom brigom. Mjera bi ublažila čvrstu liniju kako su Busheva i Obamina administracija poduzele povlačenje programa do kraja 2010.
Odluka Odbora za proračun šalje snažan signal da šatl ne bi trebao biti povučen na određeni datum, već tek kad se završe sve misije, Nelson je navodno rekao neposredno nakon glasanja u četvrtak.
U međuvremenu, NASA se raduje sljedećoj generaciji lansirnih vozila, Orionu (gore, konceptualni kredit Lockheed Martin Corp.) i seriji Ares. Vozila su dizajnirana da ljude vrate na Mjesec - a možda čak i na Mars - da žive i istražuju. Prvi testni let Aresa planiran je za kraj ove godine.
Jaz između planiranog povlačenja šatla u 2010. godini i dostupnosti lansirnih vozila nove generacije iznosit će pet godina. Za to vrijeme, Sjedinjene Države će vjerojatno biti partner s Rusijom za korištenje lansirnih vozila Soyuz za rad u maloj orbiti i kao pristanište za hitne slučajeve svemirske stanice - što je dio plana bijega astronauta u slučaju udara krhotina ili drugih opasnosti na brodu ISS.
Također je moguće da bi se komercijalna vozila mogla suočiti sa izazovom prije 2015. godine, rekao je NASA-in Yembrick. NASA je dodijelila dva ugovora tvrtkama koje će isporučiti teret na svemirsku stanicu nakon povlačenja svemirskog šatla: Orbital Sciences Corp. iz Dullesa, Virginije i Space Exploration Technologies (SpaceX) iz Hawthornea u Kaliforniji.
"Nakon što dokazuju da mogu uspješno isporučiti teret, također ćemo jednog dana moći pogledati usluge kupnje posade", rekao je Yembrick. "Ne želimo nagađati kada bi se to moglo dogoditi."
Izvori: Spaceref, intervjui s Danom McLaughlinom i Johnom Yembrickom.
