Tibetanski mastifi su monstruozni psi koji opstaju visoko u planinama, a sada znamo da njihova sposobnost da napreduju u tako oštrim i slabo kisikovim okruženjima dolazi od dodatnog pucanja vukojebine u njihovim genima.
Ogromni psi, težine do 150 kilograma. (70 kilograma) "poznati su po toleranciji na hipoksiju", tvrde autori nove studije gena ovih pasa. To znači da tibetanski mastifi mogu uspjeti na velikim nadmorskim visinama, gdje bi tanki zrak ubijao druge pasmine. I sada, prema radu objavljenom 30. srpnja u časopisu Molecular Biology and Evolution, znamo zašto: U neko doba prošlosti psi su se mešali s tibetanskim vukovima, a njihovi potomci naslijedili su mutacije gena koji kodiraju dvije aminokiseline - mali komadi proteina - koji krv tibetanskih mastifa bolje prihvaćaju i oslobađaju kisik.
Istraživači su već znali iz prethodnih istraživanja da su tibetanski mastifi i vukovi dijelili par mutacija kojih nema kod drugih vrsta pasa. Ali ovo je prva studija koja pokazuje što rade promijenjene aminokiseline.
Dva izravnanja mijenjaju način na koji psi i vukovi proizvode hemoglobin, protein koji sadrži željezo u krvi koji nosi kisik, pokazali su istraživači. Usporedili su hemoglobin s tibetanskih mastifa i tibetanskih vukova s hemoglobinom drugih domaćih pasa i pokazali da tibetanski mastifi i vukovi imaju značajnu prednost u svojoj sposobnosti da apsorbiraju i oslobađaju kisik u uvjetima tankog zraka.
"Na visini je problem uzimati kisik, jer ga ima samo manje", rekao je u izjavi Tony Signore, biolog sa Sveučilišta Nebraska-Lincoln i jedan od autora studije. "Ako mislite da je hemoglobin poput magneta s kisikom, ovaj magnet je samo jači."
Iz njihovih genetskih studija proizlazi da su u dalekoj prošlosti tibetanski vukovi ponekad imali ove mutacije u dijelu uspavane DNK, koji nije kodirao protein. U nekom trenutku te se mutacije kopiraju u aktivni gen, čime su vukovi promijenili hemoglobin.
Zatim, kako su se životinje kretale u okruženje s više visine, nekolicina vukova koji su imali ove mutacije došla je prevladati u vrstu, i oni su postali norma. Kasnije su vukovi proslijedili zamijećeni gen tibetanskim mastifima, a oni koji su naslijedili promijenjeni gen hemoglobina došli su dominirati pasminom.
