Snažna olujna oluja tijekom vikenda Praznika rada dovela je sjeverna svjetla dalje na jug nego inače, a možda je sadržavala i nešto drugačije od aurore: solarni posjetitelj nazvan STEVE.
Istraživači su otkrili STEVE, skraćeno za Snažno povećanje toplinske emisije, 2016. Godine ležernog oka izgledaju kao uski ružičasti ili bordo nizak. Znanstvenicima, ono što ga čini čudnim jest to što njegova svjetlost dolazi iz čitavog spektra, bez vrhova određenih valnih duljina koje karakteriziraju pravilne aure.
"Velika je stvar što sada možemo jasno reći, 'To nije obična aurora'", rekao je u izjavi istraživač Sveučilišta Alaska Fairbanks Don Hampton, koji je nedavno analizirao STEVE događaj iz 2018. godine. "To je novi fenomen - to je prilično uzbudljivo" "
Lijepa u ružičastom
Tijekom 2016. godine, motori neba i astronomi podjednako su primijetili i fotografirali neobične ružičaste trake koje ne liče na uobičajena svjetla aurore, navodi NASA. Daljnja analiza pokazala je da boja nije jedina neočekivana značajka ovih svjetala.
Novofontirani fenomen zaronio je dalje na jug od uobičajene aurore i putovao različitim magnetskim linijama iznad Zemlje. Znanstvenici su te godine objavili u časopisu Science Advances da je šareni luk STEVE vidljivi signal toka čestica vrućih cijevi koji se naziva subauroralni ion drift.
Hampton i njegovi kolege potvrdili su da je STEVE doista svoja stvar. Izvještavajući u časopisu Geophysical Research Letters, znanstvenici su rekli kako se valne duljine STEVE-a razlikuju od onih redovitih aura.
Sjeverna svjetlost nastaje kada nabijene čestice sunca pobude elektrone u Zemljinoj atmosferi. Kao rezultat, ovi elektroni se prvo kreću u više energetsko stanje, a zatim se naseljavaju u prvobitno, niže energetsko stanje. Dok to čini, svaki oslobađa foton, čestice svjetlosti. Boja auroralne svjetlosti ovisi o molekulama nabijenih solarnih čestica. Na primjer, ako pogode kisik, dobivaju se zeleni i žuti, dok dušik teži crvenoj i ljubičastoj boji.
STEVE se, međutim, sastoji od svjetla iz čitavog elektromagnetskog spektra, s malim pojačanjem u crvenom rasponu, što objašnjava magnetsku boju fenomena. Nova otkrića potvrđuju da su čestice koje proizvode STEVE prilično tost.
"Kada uključite električni štednjak, ti se namotaji zagrijavaju, zar ne? Ako pogledate spektrografom, vidjeli biste širokopojasnu emisiju", naveo je Hampton u izjavi. Slično tome, STEVE-ov široki raspon valnih svjetala označava toplinu. "Dakle, ovo je poput nekih, vrlo toplih emisija iz atmosfere."
Misterijski utjecaji
Istraživači su izvršili svoja mjerenja koristeći novi komad zemljane opreme nazvan spektrograf Transition Region Explorer (TREx), koji mjeri svjetlosne valne duljine. Koristeći ovaj instrument, istražitelji su 10. travnja 2018. snimili pogled na STEVE, u blizini Lucky Lakea, Saskatchewan. Kao što se često događalo, STEVE je bio praćen zelenim fenomenom "ograde za pikete", koji se sastoji od okomitih, zelenih traka svjetlosti koji prelaze STEVE uobičajene ružičaste trake. Gledajući valne duljine, istraživači su potvrdili da je "ograda za pikete" varijacija na uobičajenoj aurori.
Sljedeći je korak, rekao je Hampton, da shvatimo kako ili utječe li STEVE na čovječanstvo - osim što će nam pružiti lijepu predstavu. Solarne oluje koje uzrokuju auroru također mogu poremetiti satelitsku komunikaciju, a još nije jasno hoće li STEVE učiniti istu stvar ili se njezin utjecaj razlikuje.
"Kao novi fenomen, želimo razumjeti ne samo zašto i kako se stvara, već i kako utječe na našu infrastrukturu", rekao je Hampton.
