Kreditna slika: CSA
Nakon jednog mjeseca u svemiru, kanadski svemirski teleskop za mikrovarljivost i oscilacije STAR-a (MOST) počeo je s radom prošlog tjedna. MOST će mjeriti oscilaciju u intenzitetu svjetlosti koje dolaze od raznih zvijezda kako bi se utvrdio njihov sastav i starost.
Nakon savršenog lansiranja i ubacivanja u orbitu prije mjesec dana, prvi kanadski svemirski teleskop - nazvan MOST (mikrovarijabilnost i oscilacije zvijezda) - prvi je put prošlog tjedna otvorio oko kosmosa. Astronomi ovu prekretnicu za teleskop tradicionalno nazivaju „prvim svjetlom“.
Zajednički tim inženjera i znanstvenika iz tvrtke Dynacon Inc. i sveučilišta u Torontu i British Columbia izdao je zapovijed za otvaranje vrata na MOST-ovom satelitu kako bi svjetlosna svjetlost mogla udariti u njegove osjetljive elektroničke detektore. Zvjezdana slika dobivena odmah nakon ove operacije potvrdila je da optika i elektronika rade dobro.
Znanstvenik misije i astronom UBC-a, dr. Jaymie Matthews, bio je oduševljen ovom uspješnom operacijom: „Jedna od mojih najgorih noćnih mora bila je zatvaranje vrata vrhunskim instrumentom. Ovo je samo još jedna u nizu uspješnih prekretnica koje svjedoče o vještinama svih kanadskih inženjera hardvera i softvera iz MOST-ovog tima. "
MOST svemirske misije Kanadske svemirske agencije osmišljen je za otkrivanje sitnih vibracija zvijezde i reflektirane svjetlosti planeta izvan Sunčevog sustava. Ovi će signali omogućiti kanadskim astronomima da prvi pronađu skriveni duboki interijer zvijezda i vanjsku atmosferu misterioznih ekstrasolarnih planeta.
"S MOST-om ćemo napokon moći utvrditi dinamični sastav zvijezda", rekao je Steve Torchinsky, znanstvenik iz CSA-inog programa svemirske astronomije. "Nadalje, budući da je MOST u stanju vidjeti svjetlost koja se odbija od planeta i zabilježiti neznatne razlike u svjetlini, to će nam pružiti podatke do kojih nikad nismo imali pristup, jer nijedan drugi teleskop - čak ni Hubble - nije sposoban prikupiti ovu vrstu informacija. "
Unatoč tako uzvišenim ciljevima, MOST-ov satelit nazvan je "Skromni svemirski teleskop" jer je to samo masa i veličina kovčega. I njegova cijena je skromna: samo oko 10 milijuna dolara. Kako bi ostvarili znanost koja je obično domena opservatorija 50 puta veća i desetine do stotine puta skuplja, projekt MOST prihvatio je novi pristup svemirskoj znanosti, kao dio inicijative za male korisne opterećenja kanadske svemirske agencije.
Upakirani u svemirski kofer MOST nalaze se nove stabilizirajuće tehnologije kanadske zrakoplovne tvrtke Dynacon Inc., inovativni mikrosatelitski dizajni Laboratorij SpaceFlight s Instituta za zrakoplovne studije Sveučilišta u Torontu (UTIAS), te jedinstvena optika i elektronika razvijene na Odjelu za fiziku & Astronomija sa Sveučilišta British Columbia (UBC).
MOST lansiran je s kosmodroma Plesetsk na sjeveru Rusije 30. lipnja 2003., ušavši savršeno u orbitu. Sada kruži Zemljom svakih 100 minuta, iznad pola, na nadmorskoj visini od 820 km. Od orbitalnog umetanja, MOST-ov tim pažljivo je aktivirao i testirao satelitske sustave. Satelit je bio orijentiran tako da je otvor teleskopa - još uvijek pokriven vratima radi zaštite od štetne izravne sunčeve svjetlosti - bio usmjeren sigurno dalje od Sunca. Prošlog utorka, čelnici ekipe MOST-a složili su se da je sigurno otvoriti vrata, izgrađena od strane tvrtke Routes AstroEngineering Ltd. u Ottawi, Ontario.
Trenutačno je satelit MOST u svom grubom usmjerenom načinu, gledajući prema zviježđu Jarca. Sljedeći korak misije bit će aktiviranje sustava finog usmjeravanja i preusmjeravanje teleskopa na unaprijed odabranu ciljnu zvijezdu za kalibraciju. Rutinske znanstvene operacije mogle bi započeti za nekoliko tjedana, a prva javna objava znanstvenih rezultata očekuje se na jesen.
Izvorni izvor: CSA News Release
