Nikada prije viđeni izvanzemaljski mineral skrivao se unutar meteorita pronađenog prije gotovo 70 godina.
Prema novom istraživanju koje je prvo objavila australijska novinska stranica, The Age, mineral se prirodno ne pojavljuje nigdje na našem planetu; kao takav, viđen je samo kao umjetna verzija.
Meteorit Wedderburn prvi je put otkriven 1951. godine u blizini Wedderburna u državi Victoria u Australiji i sada je dio zbirke Museums Victoria. Kad je prvi put pronađena, stijena je bila veličine "limuna" i težila je 210 grama (7,4 unce), prema muzejima Victoria Collections. Od otkrića svemirske stijene, istraživači iz cijelog svijeta proučavali su njezine dijelove kako bi razumjeli od čega se stvara i odakle dolazi.
Prošle godine su istraživači Kalifornijskog tehnološkog instituta proveli najnovije takve studije. Pomoću mikroskopa elektrona i snopa i elektronske sonde analizirali su komadić svemirske stijene i dogodili se na rijetkom, prethodno neimenovanom mineralu koji se prirodno ne pojavljuje na našoj planeti.
Mineral se sastoji od posebnog uzorka atoma željeza i ugljika. Istraživači su je prozvali "edscottite", po Edwardu R. D. Scottu, kozmokemičaru na Sveučilištu Hawaii u Manoi. Scott je prvi otkrio ovaj mineral u meteoritu i odredio njegov kemijski sastav u ranim 1970-ima, ali nije uspio odrediti njegovu kristalnu strukturu, rekao je glavni autor Chi Ma, viši znanstvenik i mineralog iz Caltech-a.
Mineral je određen kemijskim sastavom i kristalnom strukturom. Na primjer, i dijamant i grafit su napravljeni od ugljika, ali imaju različite kristalne strukture, rekao je Ma. U ovoj novoj studiji Ma i njegov tim utvrdili su kristalnu strukturu minerala i tako ga odobrili kao novi mineral.
Meteorit Wedderburn vjerojatno potječe od asteroida koji se "nekako srušio s puta i uputio na Zemlju", rekla je Ma za Live Science. Meteorit je vjerovatno razbijeni ostaci malog planeta koji se sudario s drugim nebeskim objektima u ranom Sunčevom sustavu, dodao je. Mineralni eskkottit mogao je nastati kad se željezo meteorita bogatih niklom, poput Wedderburn-a, polako hladi, rekao je.
"Svaki mineral ima glas i svoju priču koju treba ispričati", rekla je Ma. "Svaki novi E.T. mineral predstavlja izrazito formacijsko okruženje i može pružiti uvid u procese aktivne u solarnoj maglici, na asteroide, mjesec i Mars." Ma i njegov tim nadaju se analizirati druge meteorite kako bi provjerili sadrže li i edskottit.
Otkrića su objavljena 28. kolovoza u časopisu American Mineralogist.
Napomena urednika: Ovaj je članak ažuriran kako bi pojasnio da je Scott prvi otkrio ovaj mineral u meteoritu još početkom 1970-ih, ali nije uspio odrediti njegovu kristalnu strukturu. U ovoj novoj studiji istraživači su pronašli kristalnu strukturu minerala i odobrili je kao novi mineral.
- Galerija fotografija: Slike marsovskih meteora
- Padne zvijezde: Galerija poznatih meteorita
- U fotografijama: krateri utjecaja Sjeverne Amerike
