S obzirom na to da je trenutna misija shuttlea prošla tako dobro, ova vijest je pomalo depresivna. Spremnik koji je Endeavor koristio u trenutnoj misiji bio je posljednji u popisu ET-a izgrađenih prije katastrofe u Columbiji 2003. godine. Sljedeći let šatla, zakazan za kraj svibnja, koristit će prvi od novog dizajna spremnika koji uključuju poboljšanja kako bi se uklonilo prolijevanje pjene. Ali proizvodni problemi s kasnijim tenkovima mogu dovesti do kašnjenja za buduće misije, uključujući Atlantisovu misiju STS-125 za servis svemirskog teleskopa Hubble, koji je trenutno ciljan za 28. kolovoza. Ako kašnjenja iznose više od nekoliko mjeseci, moguće je Hubble se mogao odavati prije nego što šatl stigne tamo zbog neispravnih baterija i žiroskopa.
Budući da za misiju Hubble, shuttle ne bi išao do Međunarodne svemirske stanice, ne bi bilo sigurne utočišta za posadu Atlantisa ako dođe do većeg oštećenja toplinskog štitnika. Stanica i Hubble nalaze se u različitim orbitama i šatl nema mogućnost premještanja s jedne na drugu. Kao rezultat toga, NASA je odobrila planove za drugi shuttle, Endeavour, spreman za polijetanje spasilačke misije za svaki slučaj.
To znači da NASA-i trebaju dva spremna za letenje vanjskih spremnika za misiju Hubble. Jedno bi trebalo biti spremno, nema problema, ali drugo je pitanje. Pitanja radne snage i proizvodnje glavni su problemi. Ljudi u Michoudu morali su prepraviti velik dio posla na postojećim spremnicima goriva, a zatim su direktno pogodili uragan Katrina 2005. Neki su se radnici preselili drugdje, a program od tada nije bio u vrhuncu proizvodnje. Dodatni neplanirani radovi uzrokovali su i kašnjenja, poput nadogradnje na senzore goriva koji su napucali posljednji spremnik za shuttle, korišten za misiju STS-122.
Za sada je misija Hubble službeno zakazana za 28. kolovoza, ali neki izvori kažu kako bi misija mogla biti odgođena do listopada. Više o tome kako slika postaje jasnija i priča se razvija.
Izvorni izvor vijesti: CBS News Space Place
