NASA-in svemirski brod Cassini pronašao je nove dokaze o ugljikovodičnim jezerima na sjevernim geografskim širinama Titana. Pod Cassinijevim radarskim prikazom potpuno su crni, što znači da ne odražavaju nijedan radarski signal. To navodi znanstvenike da vjeruju da su vrlo glatke, tekuće površine.
Svemirska letjelica Cassini, pomoću svog radarskog sustava, otkrila je vrlo jake dokaze za ugljikovodična jezera na Titanu. Čini se da su tamne mrlje, nalik zemaljskim jezerima, razasute po velikim geografskim širinama koje okružuju Titanov sjeverni pol.
Znanstvenici nagađaju da tekući metan ili etan mogu formirati jezera na Titanu, posebno u blizini hladnijih polarnih područja. Na slikama se pojavljuju razne tamne mrlje, neke s kanalima koji vode u njih ili van njih. Kanali imaju oblik koji snažno implicira da je bio isklesan tekućinom. Neki od tamnih zakrpa i povezujućih kanala potpuno su crni, to jest, oni odražavaju stražnji dio, bez radarskog signala, pa stoga moraju biti izuzetno uglađeni. U nekim se slučajevima naplaci mogu vidjeti oko tamnih mrlja, što sugerira naslage koje bi mogle nastati kao ispari tekućina. Obilni metan u Titanovoj atmosferi stabilan je kao tekućina u Titan-ovim uvjetima, kao i njegov obilni kemijski proizvod, etan, ali tekuća voda nije. Iz svih ovih razloga, znanstvenici tumače tamna područja kao jezera s tekućim metanom ili etanom, zbog čega je Titan jedino tijelo u Sunčevom sustavu osim Zemlje za koje se zna da posjeduje jezera. Zbog toga što se takva jezera s vremenom mogu voskati i slabiti, a vjetrovi mogu promijeniti hrapavost njihovih površina. Ponovnim pokrivanjem ovih područja treba provjeriti jesu li to stvarno tekuća tijela.
Ova dva radara snimljena su radarskim instrumentom Cassini u načinu sintetičke blende 21. srpnja 2006. Gornja slika usredotočena na blizu 80 stupnjeva sjeverno, 92 stupnja zapadno mjeri oko 420 kilometara na 150 kilometara (260 milja na 93 milje). Donja slika usredsređena na blizu 78 stupnjeva sjeverno, 18 stupnjeva zapadne mjere oko 475 kilometara na 150 kilometara (295 milja na 93 milje). Najmanji detalji na ovoj slici prekrivaju se oko 500 metara (1640 stopa).
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom NASA-inog Direktorata za naučnu misiju, Washington, D.C., Cassinijev orbiter dizajniran je, razvijen i sastavljen u JPL. Radarski instrument izgradili su JPL i Talijanska svemirska agencija, radeći s članovima tima iz Sjedinjenih Država i nekoliko europskih zemalja.
Za više informacija o misiji Cassini-Huygens posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov.
Izvorni izvor: NASA / JPL / SSI News Release
