Jupiterove dvije crvene točke. Klikni za veću sliku
Jupiterova dobro poznata oluja s Crvenom mrljom i njezin novoformirani Oval BA (aka Red Jr.) uskoro će proći jedan pokraj drugog, a astronomi nisu baš sigurni što će se dogoditi. Oluje se vjerojatno neće međusobno spojiti ili razdvojiti, ali njihovi će se vanjski dijelovi trljati jedan o drugome. Oval BA nedavno je postao crven, što ukazuje na njegovu veću veličinu i snagu u odnosu na manje bijele oluje na Jupiteru. Neki astronomi misle da će je susret s Velikom crvenom mrljom ponovo usporiti, vraćajući je u bijelu.
Dvije najveće oluje u Sunčevom sustavu uskoro će ispasti u noć, pred očima dvorišnih teleskopa.
Oluja br. 1 je Velika crvena mrlja, dvostruko šira od same Zemlje, a vjetrovi pušu 350 mph. Behemoti se vrte oko Jupitera stotinama godina.
Oluja br. 2 je Oval BA, također poznat kao "Red Jr.", mladić oluje star samo šest godina. U usporedbi s Velikom crvenom mrljom, Red Jr. je polovica, sposobna je samo jednom progutati Zemlju, ali puše jednako jako kao i stariji rođak.
Njih se dvoje zbližavaju. Najbliži pristup: 4. srpnja, prema Amy Simon-Miller iz Goddard centra za svemirske letove koja je nadgledala oluje pomoću svemirskog teleskopa Hubble.
"Neće doći do čelnog sudara", kaže ona. "Velika crvena mrlja neće" pojesti "Ovalnu BA ili nešto slično." No vanjski pojasi oluje proći će sasvim blizu jedan drugom - i nitko ne zna točno što će se dogoditi.
Amaterski astronomi već prate događaj. Christopher Go s Filipina fotografirao je gore koristeći svoj 11-inčni teleskop 28. svibnja. "Udaljenost između oluja vidljivo se smanjuje svake noći", kaže on.
Slični se susreti događali i prije, primjećuje GPLn Or ton, JPL-ov kolega, Simon-Miller. "Ovalni BA i Velika crvena mrlja prolaze jedni druge otprilike svake dvije godine." Prethodni susreti 2002. i 2004. bili su antiklimatski. Osim ponekog "hrapavosti" oko rubova, obje su oluje preživjele očito nepromijenjeno.
Ovo je vrijeme možda drugačije. Simon-Miller i Orton misle da bi Red Jr. mogao izgubiti svoju crvenu boju, ironično, prolazeći preblizu Velikoj crvenoj mrlji.
Red Jr./Oval BA nije uvijek bio crven. Pet godina, od 2000. do 2005., oluja je bila čisto bijela kao i mnogi drugi mali "bijeli ovali" koji su kružili planetom. Godine 2006. astronomi su primijetili promjenu: crveni vrtlog formiran unutar oluje, iste boje kao i snažna Velika crvena mrlja. Istraživači su vjerovali da se ovo pokazalo da se Oval BA intenzivno pojačava.
Boja same Crvene mrlje je misterija. Popularna teorija tvrdi da oluja baca materijal duboko u Jupiterovu atmosferu, podižući ga iznad najviših oblaka gdje sunčeve ultraljubičaste zrake pretvaraju "kromofore" (spojeve koji mijenjaju boju) u crvenu boju. Iznenađeni Ovalni BA mogao bi odjednom učiniti isto.
Nasuprot tome, Velika crvena mrlja mogla bi oslabiti Oval BA, postajući opet bijela. Simon-Miller objašnjava: "Vjerujemo da će Velika crvena mrlja gurnuti Oval BA prema južnom mlaznom toku, koji puše protiv ovalnog okretaja u smjeru suprotnom od kazaljke na satu." To bi usporilo okretanje Oval BA-a, što bi moglo poništiti proces koji ga je u prvi plan pocrnio.
Što će se zapravo dogoditi? "Vidjet ćemo", kaže ona. Za to su teleskopi.
Napomena gledateljima neba: Jupiter je lako pronaći. Izvire iz večernjeg sumraka pred bilo kojom drugom zvijezdom, iznenađujuće vedrom. Potražite ga na pola puta prema jugozapadnom nebu pri zalasku sunca: karta neba.
Izvorni izvor: NASA News Release
