Instrument za lov na planete SPHERE na vrlo velikom teleskopu Europskog opservatorija snimio je ovu sliku bijelog patuljka koji se hranio svojom zvijezdom pratiocem, vrstom Crvenog diva zvanom Mira varijabla. Većina zvijezda postoji u binarnim sustavima i oni vječnost mirno provode u orbiti oko zajedničkog težišta. Ali nešto se gotovo zlobno događa između ove dvojice.
Astronomi s ESO-a promatraju par već godinama i otkrili su ono što nazivaju "neobičnom pričom." Crveni div je varijabla Mira, što znači da je kraj svog života i da pulsira čak 1.000 puta sjajnije od našeg Sunca. Svaki put kada pulsira, njegova se plinovita ovojnica proširuje, a manji bijeli patuljak oduzima materijal Crvenog diva.
Binarni sustav naziva se R Aquarii, a nalazi se, naravno, u zviježđu Vodenjaku. Na Zemlji je udaljeno oko 650 svjetlosnih godina.
Da R Aquarii ne bi bio binarni sustav, a bio je samo crveni div, bio bi to još uvijek dramatičan prizor. U svojim smrtnim zracima, varijabla Mira pulsira jednom godišnje i bljesne gotovo 1000 puta svjetlije od našeg Sunca. Kako pulsira, proširuje se i prolijeva svoje vanjske slojeve u međuzvjezdani prostor, da bi mogao biti prihvaćen u drugoj generaciji zvijezda, neko vrijeme u budućnosti. U njenoj je jezgri ponestalo vodika i fuzija je tamo prestala. Umjesto toga, fuzija se odvija u omotaču vodika koji okružuje jezgru.
Ostavljena sama, varijabla Mira u R Aquarii izbacila bi svoje vanjske slojeve kao planetarna maglica, a za nekoliko milijuna godina sama bi postala bijeli patuljak. Ali njegov suputnik ima što reći o ovome.
Pratilac varijable Mira u ovom binarnom sustavu je bijeli patuljak. Manja je, gušća i mnogo toplija od Mira varijable. Krade zvjezdani materijal Mirainoj zvijezdi i usisava je svojom gravitacijom. Zatim šalje zrakoplove u svemir.
Kao da to nije dovoljno za ovaj neobični par, bijeli patuljak ima svoj vlastiti vatromet. Ponekad se na površini bijelog patuljka sakuplja dovoljno materijala - uglavnom vodika - iz varijabilne zvijezde Mira i pokreće eksplozija termonuklearne nove. Eksplozija više materijala istjera u svemir, povećavajući spektakl. Ostaci proteklih novih događaja mogu se vidjeti na maglovitoj magli plina koja zrači iz R Aquariija na ovoj slici.
Instrument SPHERE (Spektro-Polarimetrijsko istraživanje eksoplaneta visokog kontrasta) koji je snimio glavnu sliku je instrument za lov na planete, koji ima moć izravno slikati egzoplanete. Ali to nije sve što može učiniti. Ista snaga koja omogućuje snimanje egzoplaneta također znači i to da može da primi širok niz drugih astronomskih objekata, uključujući R. Aquariija.
SPHERE nije bio jedini instrument koji gleda neobičan binarni par. Hubble je, također, nekoliko puta tijekom godina promatrao i bijelog patuljka koji je hranio svog suputnika. Ispod je trodijelna slika koja prikazuje kako su 'skupovi radili zajedno da bi razumjeli ovaj sustav.
- Press Release ESO: Ples sa neprijateljem
- Unos Wikipeide: Mira Variable
- NASA: Slika astronomije dana srpnja 2018
- Upis s Wikipedije: R. Aquarii
