Radarski instrument na Marsovom izviđačkom orbitu u biti je izgledao ispod površine sjeverne polarne ledene kape Crvene planete i pronašao je podatke koji potvrđuju teorijske modele marsovskih klimatskih promjena u posljednjih nekoliko milijuna godina. Nova, trodimenzionalna karta koja koristi 358 radarskih promatranja pruža poprečni presjek slojevitih naslaga sjevernog pola. "Radar nam daje spektakularne rezultate", rekao je Jeffrey Plaut iz JPL-a, član znanstvenog tima za instrument Plitki radar. "Mapirali smo kontinuirane podzemne slojeve u tri dimenzije na golemom području."
Usklađivanje obrazaca slojeva s modeliranim klimatskim ciklusima omogućuje uvid u način nakupljanja slojeva. Ova bogata ledenim slojevitim naslagama pokrivaju područje za jednu trećinu veće od Teksasa i tvore gomilu debljine do 2 kilometra (1,2 milje) na vrhu bazalnog ležišta s dodatnim ledom.
"Kontrast u električnim svojstvima između slojeva je ono što pruža reflektivnost koju opažamo s radarom", rekao je Nathaniel Putzig iz jugozapadnog istraživačkog instituta, Boulder, CO, koji je vodio znanstveni tim. "Obrazac reflektivnosti govori nam o obrascu varijacija materijala unutar slojeva."
Ranija radarska opažanja pokazala su da su marsovske sjeverno-polarne slojevite naslage uglavnom ledene. Kontrole radara između različitih slojeva u ležištima tumače se kao razlike u koncentraciji stijenskog materijala, u obliku prašine, pomiješane s ledom. Ta ležišta na Marsu drže oko jedne trećine vode više od Zemljine grenlandske ledene plohe.
Njihovi radarski rezultati pokazuju da se zone visoke refleksije, s više kontrastnih slojeva, izmjenjuju s više homogenim zonama niže reflektivnosti. Obrasci izmjene ove dvije vrste zona mogu se povezati s modelima kako su promjene nagiba Marsa na svojoj osi proizvele promjene u klimatskoj atmosferi planete u posljednja 4 milijuna godina, ali samo ako postoje neke mogućnosti za oblikovanje slojeva isključeni su.
"Mi ovdje ne radimo klimatsko modeliranje; uspoređujemo rezultate modeliranja drugih s onim što opažamo s radarom i koristeći tu usporedbu da bismo ograničili moguća objašnjenja kako slojevi nastaju ", rekao je Putzig.
Posljednjih 300.000 godina marsovske povijesti razdoblje je manje dramatičnih promjena u nagibu planeta u odnosu na prethodnih 600.000 godina. Kako je gornja zona slojevito slojevitih naslaga sa sjevernim polarnim poljima - nedavno odložen dio - vrlo reflektirana s radara, istraživači predlažu da takvi odjeljci sloja visokog kontrasta odgovaraju razdobljima relativno malih promjena u nagibu planeta.
Oni također predlažu mehanizam za oblikovanje tih kontrastnih slojeva. Primijećeni uzorak ne uklapa se u raniju interpretaciju kako se slojevi prašine u tim zonama formiraju tijekom razdoblja visokog nagiba kada sunce na polarnoj regiji sublimira dio leda gornjeg sloja i koncentrira prašinu koja je zaostala. Umjesto toga, odgovara alternativnom tumačenju da se slojevi prašine jednostavno talože u razdobljima kada je atmosfera prašnija.
Novo radarsko mapiranje razmjera i dubine pet složenih jedinica u sjeverno-polarnim slojevitim naslagama otkriva da se zemljopisno središte taloženja leda vjerojatno pomaklo za 400 kilometara ili više barem jednom u posljednjih nekoliko milijuna godina.
Talijanska svemirska agencija upravlja instrumentom Plitki radar.
Više informacija o misiji MRO.
Izvor: JPL
