KENNEDY PROSTORNI CENTAR - Prije 50 godina ovog tjedna, Alan B. NASA i američka poštanska služba odali su počast povijesnom dostignuću Sheparda danas (4. svibnja) na službenoj ceremoniji posvećivanja prvog dana izdavanja u NASA-ovom svemirskom centru Kennedy na Floridi.
Alan Shepard bio je jedan od sedam astronauta iz Projekta Merkura - koji će cijelu vječnost biti kolektivno poznati kao - "Originalnih 7".
Američka poštanska služba istovremeno je na današnjoj komemoraciji objavila dva nova 44-postotna žiga Forever, koja su označila dva povijesna svemirska dostignuća - Shepardov inauguralni svemirski let na kapsuli Merkura i NASA-ina bespilotna misija MESSENGER koja je nedavno postala prva sonda sa Zemlje koja je postigla orbitu oko Planeta Merkur.
Svečenik astronomuta Mercuryja Scott Carpenter prisustvovao je ceremoniji i otkrio markice zajedno sa Steveom Masseom, potpredsjednikom Odjela za financije Sjedinjenih Država u Raketnom vrtu KSC posjetiteljskog kompleksa.
"Danas slavimo 50. obljetnicu mnogih, mnogih važnih pitanja, među njima je i prvih koraka s matičnog planeta koje je učinila obitelj čovjeka", rekao je Carpenter.
Iako je subparbitalni let Sheparda na jednom čoveku Merkurove kapsule "Sloboda 7" trajao jedva 15½ minuta, let je zapalio američki Mjesec za spuštanje na Mjesec i pokrenuo američkog astronauta Neila Armstronga koji je postao prvi čovjek koji je 20. srpnja 1969. stupio na Mjesec. Misija Apollo 11 - jedno od krunskih tehnoloških dostignuća 20. stoljeća.
Uspjeh „Slobode 7“ ojačao je predsjednika Johna F. Kennedyja da izjavi da će se Amerika „trebala obvezati na postizanje cilja, prije nego što se ovo desetljeće ugasi, spustiti čovjeka na Mjesec i vratiti ga sigurno na Zemlju“, samo tri tjedana kasnije 20. svibnja.
"To je uvelike bio odgovor na Alanov uspjeh", rekao je Carpenter gomili okupljenih službenika, novinara i posjetitelja. Na raspolaganju je bila i Shepardova kćer Laura Shepard Churchly; Charles Bolden, NASA-in administrator i bivši astronaut šatla; Bob Cabana, direktor KSC-a i bivši astronaut šatla; i Jim Adams, zamjenik direktora NASA-e, Planetarne znanosti.
"Donesena je odluka da se na markicu ne stavi 44 centa, ali to je zauvijek", naglasio je Carpenter. "Prikladno je vremenu koje trebamo poštovati i pamtiti Alana B Sheparda i Slobodu 7."
Shepardova sićušna kapsula, izmjerena samo šest stopa na šest stopa, postigla je maksimalnu brzinu od 5.100 MPH, što je otprilike osam puta veća brzina zvuka, i zenit od 116 milja iznad Zemlje. Freedom 7 bio je pričvršćen na raketu Redstone koja je generirala samo 78.000 funti, pratio balistički luk i sletio 300 milja nizbrdo u ocean.
"Ove marke, koje će milioni izaći širom ove zemlje, svjedoče o tisućama muškaraca i žena NASA-e koji su dijelili snove o ljudskom svemirskom letu i proširili naše znanje o svemiru", rekao je Bolden.
Shepardov let i MESSENGER odletjeli su od pločica sasvim blizu jedan drugom u zrakoplovnoj postaji Cape Canaveral koja se nalazi u blizini svemirskog centra Kennedy.
U četvrtak, 5. svibnja, pratite kako se na web mjestu nalazi NASA-ina posebna ceremonija obilježavanja 50. obljetnice Shepardove prekretnice "Freedom 7" misije - i intervju sa Scottom Carpenterom.
Shepardova misija uslijedila je jedva tri tjedna nakon što je kosmonaut Jurij Gagarin postao prvi čovjek koji je orbitirao na Zemlji. Hrabri letovi ovih hrabrih kozmonauta i astronauta - potpomognuti od strane nekoliko pronicljivih političkih vođa - započeli su Eru ljudskog svemirskog leta. Kako se program shuttle-a bliži kraju, budućnost američke letjelice za svemirski let vrlo je neizvjesna.
Pročitajte moje povezane članke o Juri Gagarinu i 50. godišnjici ljudskog svemirskog leta:
Jurij Gagarin i Vostok 1 foto album - 50. godišnjica ljudskog svemirskog leta
Odbrojavanje do Jurijeve noći i 50. godišnjice ljudskog svemirskog leta!
Zamišljanje video tribute Jurija Gagarina
Jurij Gagarin Od zemlje do Marsa dana
