Nedavno je tim znanstvenika iz Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) postigao prvi povijesni posao tako što je mogao precizno utvrditi izvor brzih radiofrekvencija (FRB). Pomoću opservatorija širom svijeta utvrdili su da ti radio signali potječu iz eliptične galaksije 6 milijardi svjetlosnih godina od Zemlje. No, kako se ispostavilo, ovaj je podvig slijedio još jedan prvi povijesni.
U svim prethodnim slučajevima gdje su otkriveni FRB-ovi, činilo se da su bili jednokratni događaji, koji traju samo milisekunde. Međutim, nakon što su podatke iz nedavnog FRB-a prebacili preko superračunala, tim znanstvenika sa Sveučilišta McGill u Montrealu utvrdio je da se u ovom slučaju signal ponavljao. Ovaj nalaz ima ozbiljne posljedice za astronomsku zajednicu, a neki ga smatraju i dokazom izvanzemaljske inteligencije.
FRB zbunjeni su astronomi od kada su prvi put otkriveni 2007. Ovaj događaj, poznat kao Lorimer Burst, trajao je samo pet milisekundi i čini se da dolazi s mjesta u blizini Velikog Magellanskog oblaka, udaljenog nekoliko milijardi svjetlosnih godina. Od tog vremena otkriveno je ukupno 16 FRB-a. I u svemu, osim ovog jednog slučaja, trajanje je bilo krajnje kratko i nije bilo praćeno dodatnim rafalima.
Zbog svog kratkog trajanja i jednokratne prirode, mnogi su znanstvenici zaključili da FRB moraju biti posljedica kataklizmičnih događaja - poput zvijezda koja ide u supernovu ili se neutronska zvijezda sruši u crnu rupu. Međutim, nakon prosijanja podataka dobivenih radijskim teleskopom Arecibo u Portoriku, tim studenata sa Sveučilišta McGill - na čelu s doktoratom Paulom Scholzom - utvrdio je da FRB otkriven 2012. nije u skladu s ovim obrascem.
U članku objavljenom u Priroda, Scholz i njegovi suradnici opisuju kako je ovaj konkretni signal - FRB 121102 - pratio nekoliko rafala sa svojstvima koja su bila u skladu s izvornim signalom. Izvodeći podatke prikupljene u svibnju i lipnju putem superračunala u računalnom centru visokih performansi McGill, utvrdili su da je FRB 121102 emitirao ukupno 10 novih pucanja nakon početnog otkrivanja.
Čini se da ovo ukazuje da FRB ima više od samo jednog uzroka, što predstavlja prilično zanimljive mogućnosti. Kao što je Paul Scholz rekao za Magazine Space putem e-maila:
"Svi prethodni brzi radio-rafali bili su samo jednokratni događaji, tako da su mnoga objašnjenja za njih uključivala kataklizmični događaj koji uništava izvor praska, poput neutronske zvijezde koja se urušava u crnu rupu. Naše otkriće opetovanih rafala iz FRB 121102 pokazuje da izvor ne može biti uništen i da je to moralo biti zbog fenomena koji se može ponoviti, poput svijetlih impulsa rotirajuće neutronske zvijezde. "
Druga mogućnost koja donosi runde je da ovaj signal nema svoje porijeklo. Od svog otkrića, FRB-ovi i drugi "privremeni signali" - tj. Naizgled slučajni i privremeni signali - iz Svemira su predmet nagađanja. Kao što bi se i moglo očekivati, bilo je nekih koji su sugerirali da bi oni mogli biti dugo traženi dokaz da postoje izvanzemaljske civilizacije.
Primjerice, 1967. godine, nakon što su u polju u Cambridgeu primili čudno čitanje s radijskog niza, astrofizičar Jocelyn Bell Burnell i njezin tim razmotrili su mogućnost da je ono što vide bila vanzemaljska poruka. To bi se kasnije pokazalo netočnim - to je, u stvari, bilo prvo otkriće pulsara. Međutim, mogućnost da su ti signali podrijetlom izvanzemaljaca i dalje ostaje utvrđena u javnoj (i znanstvenoj) mašti.
To je sigurno slučaj od otkrića FRB-a. U članku koji je objavio Novi znanstvenici u travnju 2015. godine, pod naslovom „Kozmički radio svira tuđinsku melodiju“, spisateljica i astrofizičarka Sarah Scoles istražuje mogućnost da li neobična regularnost nekih FRB-a za koje se činilo da dolaze unutar Mliječni put mogao se promatrati kao dokaz vanzemaljske inteligencije.
Međutim, vjerojatnost da će te signale poslati vanzemaljci prilično je mala. Za prvi, FRB nisu učinkovit način slanja poruke. Kako je objasnila dr. Maura McLaughlin sa sveučilišta Zapadna Virdžinija - koja je bila dio prvog otkrića FRB-a, potrebno je puno energije za stvaranje signala koji se širi preko puno frekvencija (što je odlika FRB-a).
A da su ovi rafali došli izvan naše galaksije, što se sigurno čini da je to slučaj, morali bi biti nevjerojatno energični da bi ovo stigli daleko. Kao što je dr. McLaughlin objasnio Space Magazinu putem e-pošte:
„Ukupna količina energije potrebna za proizvodnju samo jednog FRB impulsa je onoliko koliko Sunce proizvede u jednom mjesecu! Iako bismo mogli očekivati da će izvanzemaljske civilizacije slati kratkoročne signale, slanje signala preko vrlo široke širine radio frekvencija preko koje se otkrivaju FRB zahtijevat će nevjerojatno ogromnu količinu energije. Očekujemo da će izvanzemaljske civilizacije emitirati preko vrlo uskog raspona radio frekvencija, slično kao radio stanica na Zemlji.
Ali bez obzira jesu li ti signali prirodnog ili izvanzemaljskog podrijetla, oni nude neke prilično uzbudljive mogućnosti za astronomska istraživanja i naše znanje o Svemiru. Krećući se naprijed, Scholz i njegov tim nadaju se da će identificirati galaksiju odakle potječu radiopoložaji i planiraju upotrijebiti neke nedavno razvijene tehnike u tom procesu.
"Dalje bismo željeli lokalizirati izvor praska kako bismo identificirali galaksiju iz koje dolaze", rekao je. "Ovo će nas obavijestiti o okolini oko izvora. Da bismo to učinili, moramo koristiti radio interferometriju da bismo dobili dovoljno precizno mjesto na nebu. Ali da bismo to učinili, trebamo otkriti rafalu dok gledamo izvor s takvim nizom radio-teleskopa. Budući da izvor nije uvijek rasprsnut, morat ćemo pričekati dok ne dobijemo otkrivanje praska dok gledamo s radio interferometrijom. Dakle, ako smo strpljivi, na kraju bismo trebali moći označiti galaksiju od koje dolaze rafali. "
Na kraju, možemo otkriti da su brzi rafalni valovi češća pojava nego što smo mislili. Po svoj prilici, redovno ih emitiraju rijetki i snažni zvjezdani predmeti, koje smo tek počeli primjećivati. Što se tiče druge mogućnosti? Dobro, mi smo ne govoreći da su stranci, ali sasvim smo sigurni da će to biti i drugi!
