Američki satelit za svemirski nadzor u iznosu od 500 milijuna američkih dolara, zakazan za lansiranje 8. srpnja iz zrakoplovne baze Vandenberg u Kaliforniji, kontinuirano će nadzirati "promet" oko Zemlje, pružajući neometan pogled danju i noću. Trenutno se zemaljski radari i optički teleskopi koji se koriste za praćenje satelita i svemirskog smeća mogu koristiti samo u vedrim noćima, a nisu sve opservatorije toliko snažne da otkrivaju objekte u visokim ili geosinhronijskim orbitama.
Ovo je prvi satelit u SBSS sustavu koji će s vremenom dovesti do konstelacije satelita za otkrivanje i praćenje orbite svemirskih objekata, navodi Boeing, glavni izvođač tog prvog satelita "Pathfinder". Dok je zrakoplovstvo primarni korisnik satelita SBSS, američko Ministarstvo obrane također će koristiti podatke iz eventualnog satelitskog sustava za podršku vojnim operacijama, a NASA može upotrijebiti te podatke za izračunavanje orbitalnih krhotina na mjerama za izbjegavanje sudara za međunarodni svemir Misije kolodvora i svemirskog šatla.
Zrakoplovne snage procjenjuju da na Zemlji kruži oko 1000 satelita koji djeluju i oko 20 000 komada krhotina.
Novi satelit nalazit će se u orbiti 627 kilometara (390 milja) iznad Zemlje, a na okretnom nosaču ima optičku kameru, tako da se pogled kamere može mijenjati bez izgaranja goriva za pomicanje satelita, a koncentrirat će se na satelite i krhotine u duboki svemir. Podaci sa satelita bit će poslani u zapovjedni centar zrakoplovne baze Schriever u Coloradu.
Mreža za nadzor svemirskog zrakoplovstva ranije je djelomično koristila satelit nazvan Spaceccess Midcourse Space Experiment, koji je bio dizajniran za praćenje raketa, ali je također mogao nadgledati objekte u orbiti. Više ne funkcionira.
Trenutno zrakoplovstvo može otkriti predmete male i 10 centimetara širine ili oko 4 inča, a oni nisu objavili podatke o mogućnostima novog satelita.
Fondacija Sigurni svijet kaže da bi oko Zemlje moglo biti ukupno milijune komada krhotina. Krhotine na visinama većim od nekoliko stotina kilometara mogu ostati u orbiti desetljećima ili čak stoljećima, a one oko 1.500 kilometara ostat će u orbiti tisućama godina. Čak i vrlo male čestice svemirskog krhotina mogu imati pogubni učinak na sve što pogodi zbog velike relativne brzine udara.
Ovaj grafikon prikazuje sažetak svih objekata u zemaljskoj orbiti koje je službeno katalogizirala američka Svemirska mreža za nadzor. „Fragmentacijski krhotine“ uključuju krhotine satelita za raspad i krhotine od anomalijskih događaja, dok „Krhotine povezane s misijom“ uključuju sve predmete koji se rastavljaju, odvajaju ili puštaju u sklopu planirane misije. Primjetite dramatično povećanje fragmentacijskih krhotina uzrokovano kineskim testom ASAT provedenim u siječnju 2007. Još jedno manje povećanje zabilježeno je nakon sudara 2009. godine između komunikacijskog satelita Iridum i ruskog satelitskog neradnog satelita.
Nada se da će novi SBSS satelit povećati mogućnosti pomoći u izbjegavanju budućih sudara.
Izvori: Boeing, Zaklada sigurnog svijeta, AP
