Najsvjetliji asteroid vidljiv sa Zemlje proviruje kroz kitove Cetusa ovog mjeseca. Vesta sjaji magnitudu +6,3, pravo na granicu golim okom za promatrače s netaknutim nebom, ali lako se vidi u pogled s bilo kojim dvogledom. S mjesecom koji je sada otišao s večernjeg neba, možete početi pretražiti večeras.
Vesta je došao u opoziciju 28. rujna i dalje je dobro raspoložen za gledanje kroz ranu zimu. Danas je to 134 milijuna milja (225 milijuna km) od Zemlje ili oko 5 milijuna milja dalje od prosječne udaljenosti Marsa od nas. Iako je jedan od najvećih asteroida u unutarnjem asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera s promjerom od 526 km (525 km), on se nikada ne pojavljuje većim od točke svjetlosti, čak i u mnogim profesionalnim teleskopima. Vaš binokularni prikaz bit će jednako zadovoljavajući kao onaj kroz Mt. Palomar.
Otkrio ga njemački astronom Heinrich Olbers u ožujku 1807. godine Vesta je imenovana za rimsku božicu doma i ognjišta. NASA Svemirska letjelica u zoru, koja se trenutno nalazi u orbiti oko drugog asteroida, Ceres, posjetila je Vesu između srpnja 2011. i rujna 2012., snimila tisuće krupnih slika i izmjerila mineralni sastav njezina tla i kore. Saznali smo nekoliko stvari dok smo bili tamo:
- Vesta se razlikuje u kore, plašt i jezgru kao što su to veći planeti. Zato ćete ga ponekad čuti kako je opisan kao "protoplaneta", prva takve vrste otkrivena u našem Sunčevom sustavu.
- Naziva se klasa magnetskih meteorita koji su pali na Zemlju Howarditi, eukriti i diogeniti (HED-meteoriti) potvrđeni su kao stvarni dijelovi asteroida koji su se našli ovdje nakon što su udarci eksplodirani u svemir.
- Neki od meteorita / stijena koji su bacali asteroid iz drugih dijelova Sunčevog sustava bogati su vodom.
- Vesta je prekrivena kraterima poput mjeseca
- Imenovani veliki krater od 310 km širok, nazvan Rheasilvia označava svoj južni pol. Središnji vrh sliva uzdiže se na 23 km (23 km), što je više nego dvostruko više od Mt. Everest.
- Gullies pronađeni na njegovoj površini sugeriraju teče drevna voda.
Sve to možete vidjeti u očima svog sljedećeg veka. Za veslače na srednjim sjevernim geografskim širinama Vesta se dobro penje oko 10 sati početkom listopada i 8 sati do kraja mjeseca. Ako ste upoznati sa gantalim Cetusom, možete započeti sa zvijezdom 2. magnetske veličine Denebom Kaitosom, najsjajnijom zvijezdom zviježđa. Ako ne, započnite putovanje Vestanom s Velikog trga u Pegasusu, visoko na jugoistoku neba.
Prođite liniju kroz dvije zvijezde duž lijeve strane Trga i nastavite je prema južnom horizontu. Naletjet ćete pravo na DK. Sada uzmite pogled - ili usmjerite svoj dvogled - jednom ispruženom pesnicom (10 °) ili oko dva dvogledno vidno polje iznad i desno od Deneba Kaitosa da biste pronašli Iota Cetija (mag. 3.6).
Nakon što nabavite Iotu, asteroid će vam biti u vidnom polju. Upotrijebite detaljni grafikon da biste odredili njegovu lokaciju u odnosu na Iotu. Lako, zar ne? Pa, nadam se. Bon putovanje u Vesta!
