Prošli tjedan Mars Exploration Rover Spirit izgledao je kao da su solisti numerirani. Vrući od ispadanja smrznute zemlje Phoenix, Spirit se spremao podnijeti niskoenergetsku smrt koju je donijela prašina. Nakupljanje prašine na solarnim pločama rovera već je uzrokovalo ozbiljan problem, ali kako je oluja bjesnila nad Gusev kraterom, snaga energije s ploča smanjila se na sve manje vremena. Kao što je Nancy izvijestila 11. studenog, kontrolori misije bili su prisiljeni prebaciti Spirit u stanje niske energije, ne ostavljajući im drugog izbora nego da zapovjede robotu da ćuti. Iako su napetosti bile velike, Spirit je prošlog četvrtka prekršio tišinu.
Sada NASA-in kontroleri naporno rade na upravljanju Spirit proizvodnjom energije, nadamo se da će produžiti život vrlo uspješnom roveru još uvijek…
U najgorem slučaju, Spiritovi solarni paneli ispuštali su 89 vat sati energije neposredno prije nego što je NASA-ina kontrola misije odlučno poduzela isključivanjem nebitnih grijača na roveru. Prije oluje, Spirit je već bio prekriven debelim slojem prašine s gotovo pet godina lutanja Marsom, omogućujući samo 33% sunčeve svjetlosti koja pada na ploče kako bi se koristile fotonaponske stanice. Tijekom oluje situacija s prašinom se pogoršala, vrijednu sunčevu svjetlost blokirali su atmosferski oblaci prašine. Duh je bio u nevolji.
Na svom vrhuncu, i Duh i prilika bili su u stanju generirati 700 vati sati energije. Ako im snaga snage padne na 150 vata, baterije se mogu prazniti tijekom rada grijača kako bi se osnovna oprema i instrumenti zagrijali. Duhova 89 vat sati bila je, dakle, teška situacija. Na svu sreću nakon što je neustrašivi rover otpuhao oluju i prijavio se uz kontrolu misije, do kraja četvrtka NASA je bila zadovoljna što su vidjeli Spiritova solarna panela koja proizvode 161 vatni sat energije. Nakon četiri dana, nebo se raščistilo i Spirit je mogao početi polako puniti baterije. Međutim, sloj prašine na vrhu solarnih panela se zadebljao, što je omogućilo 3% manje svjetla da prođe.
“Duh još nije iz šume, Rekao je voditelj projekta Mars Exploration Rover (MER) John Callas iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon. „Oluja i sva njezina prašina nisu potpuno nestali. A ovo je vrijeme marsovske godine kada se mogu dogoditi takve oluje. Dakle, plan koji je pred vama je ostati oprezan s roverom i raditi na punjenju baterija, dok čekate da ostatak olujne aktivnosti.”
Dakle, Spirit je stavljen na dijetu s niskom potrošnjom energije. U petak su roveru poslane naredbe da se neki grijači isključe i da provedu ograničeno promatranje i komunikaciju. Duh će biti u pokretu do kraja mjeseca kako bi mu dao malo vremena da se oporavi, napuni i bude spreman u slučaju praćenja oluje Gusev kratera.
Na kraju mjeseca neće se slati naredbe sa Zemlje u razdoblju od dva tjedna jer će Sunce blokirati liniju vida s Marsom. Stoga će Duh imati puno vremena da se oporavi od nevremena prašine dok se komunikacija između Zemlje i Marsa ne vrati. Nakon tog razdoblja, NASA planira premjestiti Spirit sa svog trenutnog mjesta unutar kratera Gusev (niska platforma nazvana "Početna ploča") kako bi mogla nastaviti istraživati Crvenu planetu (pod pretpostavkom da pred sobom nema više štetnih oluja).
Iako je sve ovo veliko olakšanje, ne mogu si pomoći dok mislim da je Duh na posuđenom vremenu.
Izvor: NASA
