Poznata astronomima amaterima kao 'Maglina malog duha', jer se pojavljuje kao mali, sablasni oblak koji okružuje blijedu zvijezdu koja umire, NGC 6369 leži u smjeru zviježđa Ophiuchus.
NASA / ESA svemirski teleskop Hubble snimio je ovu sliku planetarne maglice NGC 6369, na udaljenosti od koje se procjenjuje da je između 2000 i 5000 svjetlosnih godina od Zemlje.
Kad se zvijezda mase slična onoj našeg Sunca bliži kraj svog vijeka, ona se širi veličinom i postaje "crveni div". Pozorište crvenog diva završava kada zvijezda istjera svoje vanjske slojeve u svemir, stvarajući blještavu maglu.
Astronomi takav objekt nazivaju planetarnom maglom, jer njegov okrugli oblik nalikuje planetu kada se gleda malim teleskopom.
Hubbleova fotografija NGC 6369, snimljena planetarnom kamerom širokog polja 2 (WFPC2) 2002. godine, otkriva nevjerojatne detalje procesa izbacivanja koji nisu vidljivi iz zemaljskih teleskopa zbog zamagljenosti Zemljine atmosfere.
Ostatak zvjezdane jezgre u središtu sada šalje poplavu ultraljubičastog (UV) svjetla u okolni plin. Istaknuti plavo-zeleni prsten, promjera gotovo svjetlosne godine, označava mjesto na kojem energetska UV svjetlost odstranjuje elektrone od atoma u plinu. Taj se postupak naziva ionizacijom.
U crvenilom plinu na većim udaljenostima od zvijezde, gdje je UV svjetlost manje intenzivna, proces ionizacije je manje napredan. Čak i dalje od glavnog tijela maglice, mogu se vidjeti blijedi ostaci plina koji su se izgubili od zvijezde na početku procesa izbacivanja.
Ova kolor slika nastala je kombiniranjem WFPC2 slika snimljenih kroz filtre koji izoliraju svjetlost koju emitiraju tri različita kemijska elementa s različitim stupnjem ionizacije.
Plavo-zeleni prsten u obliku krafne predstavlja svjetlost iz ioniziranih atoma kisika koji su izgubili dva elektrona (plava) i od atoma vodika koji su izgubili svoje pojedinačne elektrone (zelene). Crvena označava emisiju dušikovih atoma koji su izgubili samo jedan elektron. Naše vlastito Sunce može izbaciti sličnu maglu, ali ne još 5000 milijuna godina.
Plin će se širiti dalje od zvijezde s oko 15 milja u sekundi, raspršivši se u međuzvijezdani prostor nakon nekih 10 000 godina. Nakon toga će se ostatak zvjezdanog člana u središtu postepeno hladiti milijunima godina kao sićušna bijela patuljkasta zvijezda, i na kraju namignuti.
Izvorni izvor: ESA News Release
