Kako se život na Zemlji prvobitno razvio iz slučajnih organskih spojeva u žive, evoluirajuće stanice? Moglo se osloniti na utjecaje ogromnih meteorita i kometa - iste vrste katastrofalnih događaja koji su pomogli da se okonča vladavina dinosaura prije 65 milijuna godina. Zapravo bi drevni krateri mogli biti upravo točni gdje život se mogao razviti na inače neprijateljskoj iskonskoj Zemlji.
Ovo je hipoteza koju je predložio Sankar Chaterjee, profesor geoznanosti Horn i kustos paleontologije u muzeju Sveučilišta u Texasu.
"Ovo je veće od pronalaska bilo kojeg dinosaura. Ovo smo sve tražili - Sveti Gral znanosti ", rekao je Chatterjee.
Naš planet nije uvijek bio „plavi mramor“ prilagođen životu kakav danas poznajemo i volimo. U jednom trenutku u svojoj povijesti to je bilo išta osim gostoljubivog prema životu kakav znamo.
"Kada se Zemlja formirala prije nekih 4,5 milijardi godina, bila je sterilna planeta neprimjerena živim organizmima", rekao je Chatterjee. "Bio je to kičast vrel od erupcija vulkana, kiše meteora i vrućih, štetnih plinova. Jednu milijardu godina kasnije, bio je to miran, vodenast planet prepun života mikroba - predaka svih živih bića. "
Kako se ta tranzicija dogodila? To je veliko pitanje u paleontologiji, a Chatterjee vjeruje da je odgovor mogao pronaći u nekim od najstarijih i najvećih kratera na svijetu.
Nakon proučavanja okruženja najstarijih poznatih stijena koje sadrže fosile na Grenlandu, Australiji i Južnoj Africi, Chatterjee je rekao da bi to mogli biti ostaci drevnih kratera i možda su to mjesta na kojima je život počeo u dubokim, mračnim i vrućim sredinama - slično onome što je pronađeno u blizini termalnih otvora u današnjim oceanima.
Veći meteoriti koji su stvorili udarne bazene promjera oko 350 milja nenamjerno su postali savršeni lonci, navodi Chatterjee. Ti meteoriti su se probijali i kroz Zemljinu koru, stvarajući vulkanski otvorene geotermalne otvore. Donijeli su i osnovne građevne blokove života koji su se mogli koncentrirati i polimerizirati u kraterima.
Pored novih organskih spojeva - i, u slučaju kometa, znatne količine tijela koja utječu na vodu također su mogla donijeti potrebne lipide kako bi se zaštitila RNA i omogućilo joj daljnji razvoj.
"Molekule RNA vrlo su nestabilne. U ventilacijskim se okruženjima brzo raspadaju. Neki katalizatori, poput jednostavnih proteina, bili su potrebni da bi se primitivna RNA mogla ponoviti i metabolizirati “, rekao je Chatterjee. "Meteoriti su donijeli ovaj masni lipidni materijal na ranu Zemlju."
Na temelju istraživanja profesora Sveučilišta Kalifornije Davida Deamera, sastojci svih važnih staničnih membrana isporučeni su na Zemlju putem meteorita i postojali u kraterama napunjenim vodom.
"Ovaj masni lipidni materijal lebdio je na površini vode u kraterima, ali se konvekcijskim strujama kretao na dno," sugerira Chatterjee. „U nekom trenutku ovog procesa tijekom milijuna godina, ova bi masna membrana mogla inkapsulirati jednostavnu RNK i bjelančevine zajedno poput mjehurića sapuna. Molekule RNA i proteina počinju međusobno komunicirati i komunicirati. Na kraju je RNA ustupila mjesto DNK - mnogo stabilnijem spoju - i razvojem genetskog koda, prve su se stanice podijelile. "
A ostalo, kako kažu, je povijest. (Pa, biologija zaista, i mala količina kemije i paleontologije ... i neke astrofizike ... pa, shvatili ste.)
Chatterjee priznaje da će biti potrebni daljnji eksperimenti kako bi se podržala ili pobijedila ova hipoteza. Svoja otkrića predstavit će 30. listopada tijekom 125. godišnjice godišnjeg sastanka Geološkog društva Amerike u Denveru, Colorado.
Izvor: članak Johna Davisa iz vijesti o Teksasu Tech
