2014. godina bi trebala biti godina da SpaceShipTwo (SS2) Virgin Galactic dovodi putnike u suborbitalne svemirske letove, a kompanija je započela godinu uspješno danas obavivši svoj treći raketni nadzvučni let. Virgin Galactic rekla je da su postigli sve ciljeve ovog testnog leta.
"Današnji let bio je još jedan sjajan uspjeh", rekao je izvršni direktor Virgin Galactic-a George Whitesides. „Usredotočili smo se na prikupljanje više transonskih i nadzvučnih podataka, a naš glavni pilot, Dave, lijepo je upravljao vozilom. Svakim testom leta sve više se približavamo cilju započeti komercijalne usluge u 2014. "
Ovo je bio treći nadzvučni, raketni test sustava Virgin Galactic nakon desetaka uspješnih podzvučnih testnih letova.
Glavni pilot Virgin Galactic-a Dave Mackay pilotirao je letjelicu zajedno sa testnim pilotom Scaled Composites-a Markom Stuckyjem. Testirali su sustav za kontrolu reakcije svemirskog broda, novoinstalirani toplinski zaštitni premaz na stražnjim nosačima vozila i sustav ponovnog ulaska „pera“.
Virgin Galactic rekla je da će RCS omogućiti svojim pilotima da upravljaju vozilom u svemiru, kako bi putnici imali sjajan pogled na Zemlju, kao i pomažući u procesu pozicioniranja za ponovni ulazak svemirskih letjelica. Ocenjuje se novi reflektirajući zaštitni premaz na SS2-ovim unutrašnjim površinama nosača straga kako bi se održala temperatura kože vozila dok raketni motor puca.
Današnji je let otplovio iz zračne i svemirske luke Mojave u 7:22 ujutro PST. Nosač WhiteKnightTwo (WK2) doveo je SS2 na nadmorsku visinu od oko 46 000 ft. Tada je oslobođen SS2, a njegov raketni motor je zapalio, napajajući svemirski brod na planiranu nadmorsku visinu od 71 000 ft. To je SS2-ova najveća visina do sada, a također postigao brzinu Macha 1.4.
"Ne bih mogao biti sretniji kad bih započeo Novu godinu sa svim komadima na vidljivom mjestu za početak letova u svemirskim svemirskim letima", rekao je Sir Richard Branson, osnivač Virgin Galactic-a. „2014. godina će biti godina kad ćemo konačno staviti svoj prelijepi svemirski brod u njeno prirodno svemirsko okruženje. Danas smo imali vlastitog glavnog pilota koji je letio još jedan besprijekoran nadzvučni let i dokazao razne sustave potrebne da nas sigurno odvedu u svemir, kao i pružanje najboljeg iskustva dok smo tamo. "
