Kreditna slika: Caltech
Kalifornijski tehnološki institut i Sveučilište Cornell u fazi su planiranja novog 25-metarskog teleskopa koji će biti izgrađen u Čileu. Submilimetarski teleskop koštat će procijenjenih 60 milijuna dolara i bit će gotovo dva puta veći u promjeru u odnosu na najveći submilimetarski teleskop koji trenutno postoji.
Prvi korak plana, koji su danas zajednički najavili Caltech i Cornell, obvezuje te dvije institucije na istraživanje vrijedno dva milijuna dolara, kaže Jonas Zmuidzinas, profesor fizike na Caltechu koji predvodi dio suradnje Instituta. Teleskop je predviđen za datum završetka 2012. godine na visokom nalazištu u pustinji Atacama na sjeveru Čilea i znatno će ubrzati Caltechova istraživanja u submilimetarskoj astronomiji.
U istraživanju teleskopa sudjelovat će znanstvenici iz Cornell, Caltech i Caltech's Jet Propulsion Laboratory (JPL), uključujući članove Caltech fakulteta Andrew Blain, Sunil Golwala, Andrew Lange, Tom Phillips, Anthony Readhead, Anneila Sargent i drugi.
"Izuzetno se radujemo što ćemo s kolegama iz Cornella raditi na ovom projektu", kaže Zmuidzinas.
U Cornellu će sudionici biti profesori Riccardo Giovanelli, Terry Herter, Gordon Stacey i Bob Brown.
Submilimetarska astronomija valne duljine omogućava proučavanje brojnih astrofizičkih fenomena koji ne emitiraju mnogo vidljive ili infracrvene svjetlosti. Novi teleskop promatrat će zvijezde i planete koji se formiraju iz vrtložnih diskova plina i prašine, izvršit će mjerenja kako bi se utvrdio sastav molekularnih oblaka iz kojih se zvijezde rađaju, te čak mogao otkriti i veliki broj galaksija koji su prolazili kroz ogromne eksplozije formiranja zvijezda u vrlo udaljenom svemiru.
Također, 25-metarski teleskop mogao bi se koristiti za proučavanje podrijetla velikih dimenzija u svemiru.
"Do sada smo stekli tek mali ukus onoga što se može naučiti na podmilimetarskim valnim duljinama", kaže Zmuidzinas. "Ovaj će teleskop biti ogroman korak naprijed za polje."
Novi je teleskop spreman iskoristiti brz razvoj osjetljivih superprevodnih detektora, područja u kojem su Zmuidzinas i njegovi kolege iz Caltech / JPL dali važan doprinos. Novi superprevodni detektori omogućuju izgradnju velikih submilimetarskih kamera koje će stvarati vrlo osjetljive panoramske slike submilimetarskog neba.
25-metarski teleskop prirodno je napredovanje u Caltechu i dugogodišnjem interesu JPL-a za submilimetarsku astronomiju. Caltech već upravlja Caltech Submillimeter Observatory (CSO), teleskop 10,4 metra izgrađen i operiran financiranjem Nacionalne zaklade za znanost, a Tom Phillips je direktor. Teleskop je opremljen osjetljivim submilimetarskim detektorima i kamerama, od kojih su mnoge razvijene u suradnji s JPL, što ga čini idealnim za traženje i promatranje difuznih plinova i njihovih sastavnih molekula, što je ključno za razumijevanje stvaranja zvijezda.
Prednosti novog teleskopa bit će četverostruke. Prvo, zbog veće veličine zrcala i njegove preciznije površine, 25-metarski telskop trebao bi pružati šest do 12 puta veću sposobnost skupljanja svjetla OCD-a, ovisno o točnoj valnoj duljini. Drugo, veći promjer i bolja površina rezultirat će znatno oštrijim slikama neba. Treće, velike nove kamere pružit će ogromne prednosti u odnosu na trenutno dostupne.
Konačno, 16.500 stopa nadmorske visine pustinje Atacama pružit će posebno suho nebo za maksimalnu učinkovitost. Valne duljine submilimetra (kratke dvije desetine milimetra) snažno apsorbiraju vodena para u atmosferi. Da bi se postigla maksimalna učinkovitost, submilimetarski teleskop mora biti smješten na vrlo velikoj, suhoj nadmorskoj visini - što je veće, bolje - ili najbolje od svega, u svemiru.
Međutim, dok ideju o velikom (10-metarskom) submilimetarskom teleskopu u svemiru razmatraju NASA i JPL, ostalo je još više od desetljeća. U međuvremenu, postojeći svemirski teleskopi poput Hubblea i Spitzera djeluju pri kraćim valnim duljinama, u vidljivom i infracrvenom.
U 2007., Europska svemirska agencija planira pokrenuti 3,5-metarski svemirski opservatorij Herschel, koji će biti prvi svemirski opservatorij opće namjene u svemiru. NASA sudjeluje u ovom projektu, a znanstvenici iz JPL i Caltech osiguravaju detektore i komponente za znanstvene instrumente.
"To je izuzetno uzbudljivo vrijeme za submilimetarsku astronomiju", kaže Zmuidzinas. "Brzo napredujemo na svim frontovima - u detektorima, instrumentima i novim postrojenjima - a to vodi do važnih znanstvenih otkrića."
Izvorni izvor: Caltech News Release
