Kreditna slika: Orbitalne znanosti
Koristeći NASA-in daleki ultraljubičasti spektroskopski istraživač (FUSE) satelit, istraživači su prvi put otkrili molekularni dušik u međuzvjezdanom prostoru, dajući im svoj prvi detaljni pregled kako se peti najbogatiji element u svemiru ponaša u okruženju izvan Sunčevog sustava.
Ovo otkriće, koje su napravili astronomi sa Sveučilišta Johns Hopkins, Baltimore, obećava da će poboljšati razumijevanje ne samo gustih područja između zvijezda, već i samog nastanka života na Zemlji.
"Otkrivanje molekularnog dušika od vitalnog je značaja za bolje razumijevanje međuzvjezdane kemije", rekao je David Knauth, post-doktorski suradnik Johnsa Hopkinsa i prvi autor članka u časopisu Nature od 10. lipnja. "A budući da se zvijezde i planeti formiraju iz međuzvjezdanog medija, ovo će otkriće dovesti i do boljeg razumijevanja njihove tvorbe."
Dušik je najzastupljeniji element Zemljine atmosfere. Njegov molekularni oblik, poznat kao N2, sastoji se od dva kombinirana dušikova atoma. Tim istraživača pod vodstvom znanstvenika Knauth i fizike i astronomije te koautora B-G Anderssona nastavio je istraživanja N2 koja su započela 1970-ih sa satelitom Kopernik. Barem 10.000 puta osjetljiviji od Kopernika, FUSE - satelitski teleskop koji je dizajnirao i upravljao Johns Hopkins za NASA - omogućio je astronomima ispitivanje gustih međuzvjezdanih oblaka u kojima se očekuje da molekulski dušik bude dominantan igrač.
"Astronomi desetljećima traže molekularni dušik u međuzvjezdanim oblacima", rekao je dr. George Sonneborn, znanstvenik iz FUSE projekta u NASA Goddard Centru za svemirske letove, Greenbelt, mr. "Njegovo otkriće FUSE uvelike će poboljšati naše znanje o molekularnoj kemiji u svemiru „.
Astronomi su se tijekom puta suočavali s nekoliko izazova, uključujući činjenicu da su zavirili kroz prašnjave, guste međuzvjezdane oblake koji su blokirali znatnu količinu zvijezde svjetlosti. Osim toga, istraživači su se suočili s klasičnim Catch-22: Samo su najsjajnije zvijezde odašle dovoljno signala da FUSE može otkriti prisustvo molekularnog dušika, no mnoge su od njih bile tako sjajne da su mogle oštetiti satelite izuzetno osjetljive detektore.
HD 124314, umjereno crvenila zvijezda u južnom zviježđu Centaura, završila je kao prva linija vida na kojoj su istraživači mogli provjeriti prisustvo molekularnog dušika. Ovo otkriće važan je korak u utvrđivanju kompliciranog procesa koliki molekulski dušik postoji u međuzvezdnom mediju i kako njegova prisutnost varira u različitim sredinama.
"Za dušik, većina modela kaže da bi glavni dio elementa trebao biti u obliku N2, ali kako nismo mogli izmjeriti ovu molekulu, bilo je vrlo teško testirati jesu li ti modeli i teorije ispravni ili nisu. Ovdje je velika stvar to što sada imamo način testiranja i ograničavanja tih modela ", rekao je Andersson.
Pokrenut 24. lipnja 1999., FUSE želi razumjeti nekoliko temeljnih pitanja o Svemiru. Kakvi su bili uvjeti ubrzo nakon Velikog praska? Koja su svojstva međuzvjezdanih oblaka plina koji tvore zvijezde i planetarni sustav? Kako su kemijski elementi napravljeni i raspršeni po našoj galaksiji?
FUSE je misija NASA Explorera. Goddard upravlja Programom za istraživanje ureda svemirske znanosti u sjedištu NASA-e u Washingtonu, D.C. Više informacija o misiji FUSE potražite na web stranici: http://fuse.pha.jhu.edu
Izvorni izvor: NASA News Release
