NASA-ina MESSENGER svemirska letjelica izvršila je svoj drugi i posljednji let s planetom Venerom 5. lipnja 2007. Tim za snimanje, koji radi s Messengerom, spojio je izlazne slike u video, dugačak 50 kadrova.
Slike su snimljene pomoću MESSENGER-ove širokokutne kamere. Na početku slijeda svemirska letjelica bila je udaljena od Venere samo 60.688 kilometara (37.710 milja), a na kraju je bila udaljena 89.310 kilometara (55 495 milja). Prvi skup slika snimljen je svakih 20 minuta, a zatim svakih 60 minuta.
Kliknite ovdje za gledanje videa. Upozorenje, preuzima se 3 MB, tako da ovo ne vrijedi samo za širinu pojasa.
Ovo je kraj MESSENGER-ovih posjeta Veneri, ali to samo znači da je vrijeme da se pripremite za veliki show: Merkur. U siječnju 2008. svemirska letjelica obavit će svoj prvi let Merkur-a, a potom još dva, 6. listopada 2008. i 29. rujna 2009. Svoj konačni manevar umetanja izvršit će 18. ožujka 2011.
Kada je u konačnoj orbiti za mapiranje, MESSENGER će započeti analizu Merkura s nizom znanstvenih instrumenata. Dizajnirane su tako da odgovore na nekoliko ključnih pitanja:
Zašto je Merkur toliko gust? Od svih unutarnjih planeta, dosad je najgušća. Zapravo, prema proračunima, to bi moralo biti 65% metala, dvostruko više od Zemlje. Jedna teorija sugerira da se planet obogatio metalom tijekom formiranja u ranoj solarnoj magli. Druga je mogućnost da je zračenje iz Sunca ispušilo vanjski stijeni Merkura, ostavljajući jezgru bogatu željezom.
Kakva je njegova geološka povijest? Samo 45% Merkura ikada je fotografiralo svemirskim brodovima. Dio koji je viđen snažno je krateran i drevan, poput zemljinog mjeseca. Ali među starijim kraterima postoje mlađe ravnice i znanstvenici misle kako bi to moglo ukazivati na vulkanizam u povijesti planeta.
Kakva je struktura jezgre Merkura? Znanstvenici su bili iznenađeni kada su otkrili da Merkur ima globalno magnetsko polje. Ovo je karakteristika koju dijeli sa Zemljom. Znamo da Zemlja ima tekuću metalnu jezgru, koja djeluje kao prirodni dinamo. Ima li i Merkur jedan?
Kakva je priroda Merkurovog magnetskog polja? Znanstvenici tek počinju razumijevati interakcije između Zemljinog magnetskog polja i Sunčevog sunčevog vjetra. Po čemu se Merkurovo magnetsko polje razlikuje od našeg?
Koji su neobični materijali na polovima Merkura? Rotacija Merkura usmjerena je tako da mu je os rotacije gotovo okomita na njegov kut orbite. To znači da u polarnim regijama sunčevo svjetlo udara u površinu pod stalnim pašnim kutom. Unutrašnjost nekih kratera je u stalnoj sjeni i mogla bi imati sitne naslage vodenog leda.
Što je priča s njenom atmosferom? Možda se iznenadite kad znate, ali Merkur ima tanku atmosferu. Tako je tanka da se čestice plina ne sudaraju jedna s drugom. Umjesto toga, oni skaču po površini Merkura; službeni naziv za to je egzofera.
Toliko pitanja. Jedva čekam da MESSENGER dođe do Merkura.
Izvorni izvor: MESSENGER News Release
