Nedavno su istraživači pronašli više od 200 mrtvih jelena na otoku Svalbard u Norveškoj; životinje su gladile do smrti zbog klimatskih promjena, što im onemogućuje pristup biljkama koje obično jedu.
Svake godine ekolozi s Norveškog polarnog instituta (NPI) istražuju populaciju gmazova u Svalbardu, arhipelagu ledenjaka i smrznute tundre koja leži između Norveške i Sjevernog pola.
Otkrića znanstvenih istraga u trajanju od 10 tjedana bila su tmurna: broj populacija gmazova je smanjen, a pojedine životinje mnogo su tanje nego što su trebale biti. A stotine trupaca jelena pokazali su znakove gladi, izvijestio je 27. srpnja norveški nacionalni portal NRK.
"Strašno je pronaći toliko mrtvih životinja", rekao je Åshild Ønvik Pedersen, zemaljski ekolog NPI, za NRK. Reneni Svalbardi su podvrsta, Rangifer tarandus platyrhynchus, i kratke su noge, sa strašno malim, zaobljenim glavama. Mužjaci su nešto veći od ženki, duljine oko 1,6 metara i teži do 200 litara. (90 kilograma), prema NPI.
Klimatske promjene donose toplije temperature Svalbardu, što znači i više oborina. Smatra se da su obilne kiše u prosincu odgovorne za neobično velik broj smrti gmazova, napisali su istraživači 28. svibnja na web stranici NPI.
Nakon što je prosinjska kiša pogodila tlo, oborine su se smrznule, stvarajući "tundre ledene kape", debeli sloj leda koji je spriječio jelena da dosegne vegetaciju na svojim uobičajenim pašnjacima zimi. To je prisililo životinje da kopaju jame u snijegu obale kako bi pronašli morske alge i alge, koje su manje hranjive od uobičajene cijene jelena.
Znanstvenici su također primijetili ispašu gmaza na liticama, što životinje rijetko čine tijekom zime kada je hrana obilnija. Stjenovite, planinske regije na Svalbardu nemaju mnogo biljnog života, a ova „strategija planinskih koza“ rizična je za jelene, jer su litice vrlo strme. Ali tijekom vitkih godina, oko 50% gmaza uspinje se na visinu od gotovo 1.000 stopa (300 m) u očajničkoj potrazi za hranom, izvijestili su istraživači.
Sa svojim pašnjacima zatvorenim u ledu, gmazovi također moraju putovati dalje kako bi pronašli hranu. A kad se malo jede, najmlađe i najstarije životinje obično prvi uginu, rekao je Pedersen za NRK.
"Neka smrtnost je prirodna jer je prošle godine bilo toliko teladi", rekla je. "Ali veliki broj koji sada vidimo je zbog obilnih kišnih padavina, što zbog globalnog zatopljenja."
