Anđeli nisu jedina nebeska bića koja nose haloge - i galaksije ih imaju.
Galaksija stječe takav nebeski prsten kada masivne supernove ili eksplodirajuće zvijezde unutar galaksije šalju visokoenergetske čestice koje strše prema van do granica galaksije brzinom svjetlosti. Dok te čestice lete, odašilju radio valove koji tvore prstenove oko mnogih galaksija u svemiru. Ali donedavno su znanstvenici imali nepotpunu sliku ove pojave.
Otkriće jednog od ovih oreola, oko galaksije udaljene 38,8 milijuna svjetlosnih godina od Zemlje, to bi moglo promijeniti.
Uz prosječni radio teleskop, galaksija NGC 4565 djeluje neprimjetno, njegov halo tanak i vrlo slab, rekla je Live Science Judith Irwin, astrofizičarka s Queen's University u Ontariju koja nije bila uključena u studiju. Ali kada su znanstvenici pogledali galaksiju koristeći nizfrekventni niz (LOFAR), mrežu radioteleskopa u Nizozemskoj, vidjeli su da je halo čist kao dan. (Radio valovi su oblik elektromagnetskog zračenja koji ima nižu energiju i frekvenciju i veću valnu duljinu od vidljive svjetlosti.)
Mogli su to jasnije vidjeti jer su galaktički halo sastavljeni od radio valova sa širokim rasponom energija, ali većina radio teleskopa može detektirati samo radio-valove najviše energije koji emitiraju čestice više energije. Promatranje halogena s niskom energijom poput ovog već je dugo godina na nebu za astronome, rekao je za George Science George Privon, astronom sa Sveučilišta na Floridi, koji nije bio uključen u studiju. Bila je to ideja "koju su ljudi prvi put ispitali prije nekoliko desetljeća", ali provođenje tih niskoenergetskih mjerenja bilo je gotovo nemoguće "do LOFAR-a".
LOFAR je prvi opservatorij koji može otkriti frekvencije ispod 250 megaherca.
To je važno jer su bez LOFAR-a, znanstvenici imali ogromnu slijepu točku u drevnoj galaktičkoj povijesti. Oni lakše važni radio valovi na višem kraju energetskog spektra povezani su s mlađim česticama i novijim stvaranjem zvijezda. Ali, još neuhvatljiviji radio-valovi s nižom energijom dolaze od događaja formiranja zvijezda u dalekoj prošlosti.
Nova, nova zapažanja, dala su znanstvenicima dva važna uvida u povijest NGC 4565. Prvo, istraživači sada znaju da je galaksija već prošla. Budući da se halo galaksije sastoji uglavnom od starih čestica, znanstvenici su zaključili da je većina zvijezda galaksije formirana davno u prošlost - prije otprilike 100 milijuna godina, procijenili su istraživači.
Koristeći računalne modele, znanstvenici su također saznali što je stvorilo ovaj halo: Snažni galaktički vjetrovi gurnuli su čestice prema periferiji galaksije. Znanstvenici ne znaju je li jedan specifičan događaj stvorio ove vjetrove, ali pretpostavljaju da potječu iz kombinacije mnogih događaja nastajanja zvijezda i supernova, rekao je Privon.
"Pronalazak radio haloa nije nužno novo", rekao je Privon. No, zaviriti ovakav pogled u prošlost galaksije - to je korak naprijed u znanosti.
