Možda ste vidjeli vijest da će asteroid veličine Velike piramide u Gizi projuriti pored Zemlje danas (24. srpnja). Istina je, ali ne brinite. Ako bi vas asteroid ubio, vjerovatno ne biste čuli ništa dok vas nije pokušao udariti po glavi.
Stvarnost je ta da gotovo nikad ne trebate brinuti da će asteroid za koji znate da ide prema Zemlji. To je uglavnom zbog toga što veliki asteroidi neprekidno prolaze kroz Zemlju bez incidenata - uključujući i asteroide znatno veće od ovog. Ove svemirske stijene moraju biti vrlo precizno usmjerene na naš mali planet. Čak i ako ga naprave u našoj atmosferi, većina nije dovoljno velika da uzrokuje značajna razaranja. A od vrlo rijetkih koji teoretski postoje, većina ih se ne približava stanovništvu.
Postoji još jedan razlog da se ne brinete: ako čujete za asteroid u vijestima prije nego što se približi, to znači da ga je NASA već primijetila i precizno je pratila njegov put kroz svemir. Predmeti oko Zemlje (NEO) koje NASA vidi i prati takve nisu briga; Ured za koordinaciju planetarne obrane svemirske agencije (PDCO) prati ih i unaprijed predviđa koliko će blizu Zemlje doći.
Prava (iako mala) opasnost dolazi od velike količine malih i srednjih asteroida koji lete ispod NASA-inog radara i u teoriji bi mogli u bilo kojem trenutku ispasti s neba - iako je takav događaj vrlo, vrlo malo vjerojatan - i još više vjerojatno neće ugroziti vaš život.
Ipak, kako je astronomska laboratorija za mlazni pogon Emily Kramer, stručnjakinja za NEO, rekla Live Science u neobjavljenom intervjuu, dok je otkriveno 90% NEO-a većih od 0,6 km, istraživači su svjesni samo malog dijela njih u sljedećoj kategoriji veličina dolje - one promjera između 460 stopa (0,6 km) i 0,6 milje (0,4 km). Ove svemirske stijene srednjeg raspona predstavljaju malu, ali stvarnu prijetnju ljudskom životu u kratkom roku, zbog čega NASA-in PDCO radi na njihovom pronalaženju i praćenju.
(Ta prijetnja je malena u vašem životnom vijeku, iako se događaju potencijalno opasni događaji. Međutim, tijekom dovoljno dugog vremenskog horizonta, prijetnja je dovoljno značajna da NASA stalno pazi na nju. Napokon, nešto je oteralo dinosauruse.)
Ovaj određeni asteroid, vanjski okretnik 2019., nalazi se između 167 i 360 stopa (51 do 110 m) - nije ni dovoljno velik da bi se manja kategorija briga PDCO bavila. I neće se približiti 356.000 km od Zemlje na 220.000 milja. Ne možete ni vidjeti na teleskopu. I nije tako neobično. Dakle, ne brinite, što god tabloidi rekli.
