Stabla joshua - neke od najneobičnijih i najslavnijih biljaka američkog jugozapada - preživjele su kao vrsta tijekom 2,5 milijuna godina u nepristupačnoj pustinji Mojave. Sada se mogu suočiti sa brzim izumiranjem zbog klimatskih promjena.
U novoj studiji, objavljenoj 3. lipnja u časopisu Ecosphere, istraživači i znanstvenici volonteri pregledali su gotovo 4000 stabala u nacionalnom parku Joshua Tree na jugu Kalifornije kako bi otkrili gdje najstarija stabla imaju tendenciju napredovanja tijekom povijesnih razdoblja jakih vrućina i suša. (Pojedino Joshua stablo može živjeti i do 300 godina.) Zatim su istraživači procijenili koliko će tih sigurnih zona za Joshuu (ili "refugia") preživjeti do kraja stoljeća na temelju niza predviđanja o klimatskim promjenama.
Autori studije otkrili su da će, ako se emisije stakleničkih plinova ozbiljno obuzdaju, a ljetne temperature ograniče na povećanje od 5,4 stupnja Farenhejta (3 Celzijeva stupnja), oko 19% staništa stabla Joshua stabla preživjeti nakon 2070. godine.
Ako se ne poduzmu mjere za smanjenje emisije ugljika, a ljetne temperature porastu za 9 F (5 C) ili više, do kraja stoljeća preživjelo bi samo 0,02% staništa - ostavljajući rijetko drvo dlakom dalje od izumiranja ,
"Sudbina ovih neobičnih, nevjerojatnih stabala u svim je našim rukama", izjavila je u izjavi Riverside vodeća autorica studije Lynn Sweet, biljni ekolog sa Sveučilišta u Kaliforniji. "Njihov će se broj smanjivati, ali koliko ovisi o nama."
Preživjeli u pijesku
Nacionalni park Joshua Tree pokriva 1200 četvornih kilometara (3.200 kvadratnih kilometara) pjeskovitog, brdovitog terena u pustinji između Los Angelesa, Las Vegasa i Arizone. Drveće naoružane šipke Joshua preživjelo je milijune godina uspona i padova zadržavajući se u velikim količinama vode kako bi ih prenijelo kroz oštre suše regije.
Međutim, autori studije napisali su da mlada Joshua stabla i sadnice nisu u stanju pohraniti dovoljno vode da bi pogodila ove suhe čarolije. Tijekom dugih suša - poput epske, one duge 376 tjedana koja je trajala od prosinca 2011. do ožujka 2019. u Kaliforniji - različiti dijelovi parka postali su previše iskrivljeni da bi podržali rast mladog drveta Joshua, sprečavajući da se vrste pravilno razmnožavaju.
Kako globalne temperature rastu, očekuje se da će se širom svijeta pojavljivati sve dulja i veća suša, a to znači da će sve manje i manje novih stabala Joshua preživjeti do odrasle dobi. Da bi otkrili koji su dijelovi staništa pustinje na drveću najsigurniji, a koji su najviše riskirani da se presuše, tim istraživača parkova i volontera prebrojio je tisuće stabala u raznim dijelovima parka, primjećujući visinu svakog stabla (što je pomoglo predvidjeti visinu stabla dob) i broj novih klica u tom području. Otkrili su da su, uglavnom, stabla koja rastu na mjestima s višim nadmorskim visinama, koja su hladnija i zadržavaju više vlage, preživjela mnogo bolje od onih u nižim i sušim regijama.
Tim je usporedio ove rezultate ankete s povijesnim klimatskim zapisima kako bi predvidio koliko će se stanište drveta Joshua vjerojatno smanjiti s porastom temperatura i smanjenjem oborina tijekom ostatka stoljeća. Prema najboljem scenariju, otkrili su da će samo 1 od 5 stabala Joshua preživjeti sljedećih 50 godina.
Brzi postupci za smanjenje emisije stakleničkih plinova jedini su način da se spasu Joshua stabla od istrebljenja, otkrili su istraživači. Međutim, čak će se i stabla na staništima s najboljim hidratiziranim sredstvima i dalje suočiti s ozbiljnom prijetnjom od požara, koji se, također, javljaju s većom učestalošću i intenzitetom, kako klimatska temperatura zagrijava. Prema istraživačima, manje od 10% Joshua stabala preživi kada divljine požare proviru kroz njihova staništa - dijelom zahvaljujući prepuštenim grmovima pustinjskih grmova automobila ispuštenim automobilom. To je, barem, prijetnja koja se trenutno može riješiti na lokalnoj razini.
"Požari su jednako prijetnja stablima kao i klimatske promjene, a uklanjanje trava način je na koji parkendžari danas pomažu u zaštiti tog područja", rekao je Sweet. "Zaštitom drveća štite i domaće insekte i životinje koje ovise o njima."
