Osam godina guste prostirke morske alge gušile su koraljne grebene, zarobile morske kornjače i donijele ekonomsku nestabilnost obalnim zajednicama kao crvenkastosmeđe groznice smrdljivog sargassuma koji se peru na plažama duž Karipskog mora, Meksičkog zaljeva i tropskog Atlantika.
Ovi su fenomeni simptomi masovnog cvjetanja morskih algi koje znanstvenici nazivaju pojasom Velikog Atlantskog Sargassuma. Istraživači opisuju pojas i istražuju njegove uzroke u studiji objavljenoj 4. srpnja u časopisu Science.
Protežući se na 8 500 kilometara od Meksičkog zaljeva do obala zapadne Afrike, Veliki atlantski Sargassum pojas čini se da je proizvod prirodnih i uzrokovanih ljudskim čimbenicima.
"Analizirali smo gotovo 20 godina satelitskih zapisa", izjavio je Mengqiu Wang, postdoktorski istraživač sa Sveučilišta u Južnoj Floridi i koautor studije za Live Science.
Istraživači su analizirali skup podataka koji je prethodio prvom pojavljivanju pojasa 2011. godine, omogućujući im da istraže dugoročne promjene u okolišu koje su postavile pozornicu za godine u godinu varijacije rasta cvjetanja.
Prepoznali su prekretnicu oko 2009. godine, kada je ispuštanje iz rijeke Amazonke donijelo neobično visoke količine hranjivih tvari u Atlantski ocean. Nadolijevanje vode bogate hranjivim sastojcima na zapadnoj obali Afrike u zimi 2010. godine dodatno je obogatilo površinske vode dubokomorskim hranjivim tvarima; da je uzdizanje snizilo i temperature te površinske vode, omogućujući sargassumu da uspijeva u ljeto 2011.
Slična kombinacija faktora dovela je do posebno velikog cvjetanja u 2014., 2015. i 2017. Najveći zabilježeni procvat dogodio se u 2018. godini, kada je Veliki atlantski Sargassum pojas narastao na masu veću od 20 milijuna tona. Visoka razina hranjivih sastojaka iz rijeke Amazon dolazi od krčenja šuma i korištenja gnojiva u slivu Amazonije.
U normalnim okolnostima, sargassum pruža kritično stanište za morski život. Oaze morske alge privlače i ribe, ptice i morske kornjače. Delfini i morske kornjače također imaju koristi od sitnih komada života koji plutaju otvorenim oceanom, ali guste prostirke sargassuma predstavljaju velike probleme nekim divljim životinjama i obalnim zajednicama.
"Kako sargassum propada, on troši kisik, stvarajući uvjete s niskim kisikom, što nije dobar uvjet za morski život u obalnom ekosustavu", rekao je Wang. Koraljni grebeni i ekosustavi morske trave mogu patiti kada visoke razine sargassuma mijenjaju kemiju vode i blokiraju organizme da se slobodno kreću.
"Morske kornjače ponekad ne mogu plivati kroz guste prostirke da bi se nakon otvorenih jaja vratile u otvorenu vodu", rekla je.
Veliki atlantski pojas Sargassum također utječe na obalni turizam. Barbados je proglasio vanredno stanje 2018. godine, navodi se u vladinom saopćenju, dok se sargassum nagomilava na plažama na koje otočna država oslanja kako bi privukla turiste.
"Negativni učinci nastaju kada se sargassum počne gomilati na plažama," rekao je Wang. Osim što ruši obalne ekosustave, propadanje sargassuma oslobađa vodikov sulfid, potencijalno štetni plin koji miriše na trula jaja.
