Nešto se mračno širi površinom Titana, pa možda konačno imamo neku ideju o čemu se radi.
Titan, najveći Saturnov mjesec, jedini je drugi objekt u našem Sunčevom sustavu (osim Zemlje) za koji se zna da na površini ima tekućine. Frigidna mora metana i etana ispunjavaju depresije na mjesecu poput vode koja puni jezera i oceane na Zemlji. U regijama u blizini Titanovog ekvatora gdje su te tekućine isparavale, istraživači su primijetili tamne mrlje. Bez pregleda iz tih mrlja izbliza izbliza, teško je znati od čega su načinjeni. No istraživači sumnjaju da značajke djeluju uvelike poput prstenova u kadi, gdje se kruta tvar koja je nekada bila otopljena u tekućini zaostaje kako ta tekućina isparava. Sada je novi dokaz koji podupire ovu teoriju.
Tim istraživača iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon (JPL) izbacio je metan, etan i druge molekule koje sadrže ugljik u komoru koja je bila ohlađena na temperature slične onima na Titanu i koja je bila ispunjena sličnom atmosferom.
Kada se na Zemlji događaju oblici u obliku prstena u obliku kade, oni nastaju kao rezultat da "krute tvari" ispadaju iz tekućine. U ovoj komori su prve krute tvari koje su ispustile, prema izjavi, bili kristali benzila. Benzin je dovoljno uobičajena molekula na Zemlji, prisutna u benzinu, ali u ovoj pregrijanoj komori, šesterokutne molekule tvari omotale su se oko molekula etana i tvorile kristale.
Dalje su odustali od kristala koji su uključivali acetilen i butan, još dva ugljikovodika. Na temelju onoga što se zna o sastavu Titana, ovaj kristal acetilen-butan vjerojatno je mnogo češći na Titanu, naveli su istraživači u svojoj izjavi.
Ovaj eksperiment pokazuje da u uvjetima sličnim Titanu mogu se formirati prstenovi kade od kristala ugljikovodika. To ne znači da ti kristali tvore slične prstenove na Titanu.
"Još ne znamo imamo li ove prstenove za kade", navodi se u izjavi Morgan Cable, istraživačica iz JPL-a koja je vodila ovaj istraživački tim. "Teško je vidjeti kroz Titanovu maglovitu atmosferu."
Cable, koji će danas (24. lipnja) predstaviti rezultate na konferenciji o astrobiologiji 2019. u Bellevueu u Washingtonu, rekao je u izjavi da će znanstvenici znati kako bi morali znati sondu mnogo bliže jezerima.
