U HBO-ovim miniserijama "Černobil", sovjetska nuklearna fizičarka Ulana Khomyuk (sastavljeni lik koju glumi Emily Watson) shvaća da je negdje u blizini došlo do masovnog ispuštanja radioaktivnog materijala i odmah popije pilulu joda. Zatim potiče druge na koje naiđe da rade isto. Pa, zašto ta pilula? Kako jednostavan element poput joda štiti od zračenja?
Kratki je odgovor da nema nikakvih izravnih protu zračenja, ali može pružiti određenu neizravnu zaštitu. Jod ne odstranjuje slobodno leteće neutrone niti uklanja radioaktivnu prašinu iz vode za piće. No, to, međutim, mijenja način na koji se vaše tijelo ponaša, na način koji može umanjiti rizik koji predstavljaju radioaktivni materijali. Evo kako:
U normalnim okolnostima, vaše tijelo je poprilično jodno pohlepno. Vaša štitnjača treba kemikalije, a bez joda štitnjača ne može stvarati hormone što inače čini. Osobe s ozbiljnim nedostatkom joda razviju povećane štitnjače ili guše. Vrlo mala djeca s nedostatkom joda mogu čak razviti intelektualne teškoće, prema Američkom udruženju za štitnjaču. U SAD-u i drugim dijelovima svijeta, jod se dodaje kuhinjskoj soli radi sprečavanja ovih problema.
Ali jod, kao i svi osnovni elementi, dolazi u različitim "izotopima" ili inačicama elementa. Svaki izotop joda ima isti broj protona (53), ali broj neutrona varira. U svom prirodnom stanju Zemlja ima samo jedan izotop joda: jod-127, koji ima 53 protona, 74 neutrona i zanemarivu radioaktivnost. No kako se atomi urana raspadaju u jezgri nuklearnog reaktora, oni se dijele na manje atome, ponajviše jod-131.
Razlika između joda-127 i joda-131 je mala, samo četiri neutrona. No, jod-131 je radioaktivan, otpuštajući neutrone i brzo propada, s poluživotom od samo osam dana, što znači da će polovina ostati nakon tog vremena. Međutim, vaše tijelo ne može prepoznati razliku između ova dva izotopa, a štitna žlijezda će gladno apsorbirati onoliko joda-131 koliko i jod-127. A jednom apsorbiran, taj jod će sjediti u vašem tijelu, ispijajući zračenje u okolno tkivo i oštećujući DNK. Uzimanje velike doze joda, u teoriji, ugasit će glad vašeg tijela za supstancom i spriječiti vas da apsorbira jod-131 nakon što ga stigne.
Najbolje je, međutim, brzo djelovati. Jod-131 je "vrlo mobilan" u svom okruženju, rekla je za prethodni članak Live Science Kathryn Huff, inženjerka nuklearnog reaktora sa Sveučilišta Illinois, profesorica Urbana-Champaign. Tvar ulazi u vodu gdje je biljke skupljaju i prenose na životinje. Jednom kada se radioaktivni jod oslobodi, vrlo je teško riješiti se sve dok se ne raspadne.
Nuklearne nesreće su i dalje (srećom) dovoljno rijetke da nije bilo vrlo uvjerljivih studija o rezultatima izloženosti radioaktivnom jodu. Ali nakon Černobila, najznačajnijeg oslobađanja radioaktivnog joda ikad, došlo je do šiljka raka štitnjače kod djece u pogođenom području.
Prema radu objavljenom u travnju 2000. u časopisu Reviews in Endocrine and Metabolic Disorders, stopa karcinoma štitnjače u Ukrajini kod djece mlađe od 15 godina opala je s manje od 1 na 1 do 3 na 1 milijun. U Bjelorusiji su dosegnuli 30 na milijun. I u Gomelskoj oblasti u Bjelorusiji, jednoj od najteže pogođenih regija, stopa raka štitnjače u djece porasla je na 100 na milijun. (Černobil je bio samo 12 milja od bjeloruske granice.) Povišena stopa raka pojavila se samo četiri godine nakon nesreće, a djeca rođena nakon eksplozije razvila su rak štitnjače u normalnim stopama.
Nejasno je, napisali su autori, u kojoj su mjeri jodne tablete spasile život. Kalijev jodid bio je distribuiran nakon nesreće, napomenuli su autori, ali taj napor "započet je tek nekoliko dana nakon nesreće, a njegova upotreba bila je vrlo neispravna".
Ljudi koji žive na tom području također su mogli biti neuobičajeno podložni trovanju radioaktivnim jodom, napisali su istraživači.
"Blagi nedostatak joda u regiji koja okružuje Černobil mogao bi ... utjecati na dozu zračenja," napisali su, "povećavajući količinu joda koja se akumulirala i povećala veličinu žlijezde u kojoj je bila odložena, a mogla bi i promijeniti zračenje. efekt sam. "
Iako možda ostaje nejasno koliko života jodne tablete mogu spasiti nakon nuklearne katastrofe, još uvijek je uobičajena praksa u Sjedinjenim Državama distribuirati tablete ljudima koji žive u blizini nuklearne elektrane. U slučaju nužde, prema priručnicima koje je objavila američka Komisija za nuklearno reguliranje, službenici za sigurnost uputit će ljude na pogođenom području da uzmu tablete.
