Malena mrlja zvjezdanog praha, skrivena u meteoritu s Antarktike, vjerojatno je starija od našeg sunca - i katapultirana je u naše nebesko susjedstvo drevnom eksplozijom zvijezda koja je prethodila formiranju našeg sunčevog sustava.
Ovo drevno zrno je svega 1/25 inča, ima "oblik kroasanta" i moglo bi nam reći stvar ili dvije o porijeklu našeg Sunčevog sustava, izjavili su istraživači 29. travnja u časopisu Nature Astronomy.
Koristeći više vrsta mikroskopa, ovi su istraživači zavirili u zvjezdani prah i otkrili da se sastoji od kombinacije grafita (oblika ugljika) i silikata (soli sastavljene od silicija i kisika). Kad su znanstvenici usporedili ovaj sastav s modelima, utvrdili su da vjerojatno dolazi od specifične vrste eksplozije zvijezda koja se zove nova.
Eksplozije Nove događaju se u razmjeni energije između obične zvijezde i bijelog patuljka, zvijezde koja je izgorjela većinu svog nuklearnog goriva. Bijeli patuljak hrani drugu zvijezdu, prikupivši dovoljno novog materijala da se ponovo zaživi u moćnim ispadima koji materiju izbacuju u svemir. Tako se formirao uzorak zvjezdanog praha, nazvan LAP-149, i zatim prošao kroz međuzvjezdani prostor, u blizini našeg Sunčevog sustava.
"Ova zrnca zvjezdanih prašina su poput fosiliziranih relikvija drevnih zvijezda", rekao je koautor Tom Zega, izvanredni profesor u Lunar and Planetary Laboratory na Sveučilištu u Arizoni. Štoviše, istraživači znaju da je ovaj komad zvjezdane prašine morao otputovati iz daleka, jer ima visoku razinu vrlo specifičnog oblika, ili izotopa, ugljika (ugljik-13). Tako visoke razine ne vide se nijedan objekt uzorkovan iz našeg sunčevog sustava, rekao je Zega.
Eksplozije zvijezda bacaju sastojke u međuzvjezdani prostor, gdje na kraju služe kao sjeme za planete. Dakle, rijetki nalazi poput ovog drevnog zrna mogli bi dati uvid u to kako se formirao naš sunčev sustav, navodi se u izjavi.
Rezultati pružaju daljnje dokaze da su i zrna bogata ugljikom i kisikom koja potječu od eksplozije nova pomogla u izgradnji Sunčevog sustava. Iako je zrno bilo premalo za istraživače do danas, pretpostavljali su, na osnovu njegovog sastava i meteorita iz kojeg potječe, staro najmanje 4,5 milijardi godina - otprilike u vremenu formiranja našeg Sunčevog sustava.
"Ovo su pepeli različitih vrsta zvijezda koje su izblijedjele ili su na putu da izblijede iz svemira", rekla je Zega. "Štoviše, zato što ih nalazimo sačuvane unutar meteorita i zato što možemo datirati datum meteoritima pomoću radioizotopa, znamo da moraju biti stariji od samog meteorita." Meteoriti poput LAP-149 "vrlo su primitivni" i spadaju u "ostatke poslije stvaranja sunca i planeta", dodao je.
Zega i tim nadaju se da će u budućnosti pronaći i analizirati veće primjerke zvjezdanih prašina, za koje se nadaju da će ih moći naći do danas.
U svakom slučaju, samo postojanje ove mrlje iskonske povijesti je zadivljujuće, istakli su istraživači. "Izvrsno je kada razmišljate o cijelom putu koji je trebao ubiti ovo žito", rekao je Zega u izjavi.
