Čudi se sunčevom sustavu
Nacionalni park Yellowstone može imati zadivljujuće vidike koji impresioniraju puke Zemljane, ali oni su ništa u usporedbi s čudnim i fascinantnim mjestima drugdje u našem Sunčevom sustavu. Velika crvena mrlja Jupitera je kolosalna oluja veća od Zemlje. Temperatura površine Venere je dovoljno vruća da rastopi olovo. Najveća planina na bilo kojem planetu u našem Sunčevom sustavu, Mars 'Olympus Mons, tri je puta viša od Mount Everest-a. I dok bi svaki svemirski mozak vrijedan njezine morske soli iz Europana mogao znati za ove sjaje, čuda Sunčevog sustava gotovo su beskrajna. Ovdje ćemo pogledati neke manje poznate točke u našem kozmičkom susjedstvu koje bismo najviše voljeli posjetiti.
Merkure ledene zamke
U blizini blistavog sunca nije mjesto za koje bi većina ljudi mislila potražiti smrznuti led. No kako se mali planet Merkur vrti pored svoje vatrene matične zvijezde, nekoliko kratera na polovima trajno je skriveno duboko u sjeni. Uz temperaturu okoline od minus 280 stupnjeva Celzija (minus 173 stupnja Celzija), ove zamke za duboko smrzavanje savršeno su mjesto za nakupljanje vodenog leda tokom eona. Sve zajedno, ove ledene zamke mogle bi zadržati više vode nego slične naslage na mjesecu, ranije je rekao Live Science Sean Solomon, direktor odjela za zemaljski magnetizam pri Carnegie instituciji u Washingtonu.
Venera: prebivalište života?
Koštano suha i pakleno vruća, čini se da Venera vjerojatno ne sadrži oazu. Ipak 30 milja (48 kilometara) iznad njegove paklene površine postoji sloj oblaka s potpuno blagim uvjetima. Temperature i pritisci ovdje nisu toliko različiti od onih na Zemljinoj površini. Dosta sunca i složene kemikalije mogle bi pružiti snagu foto- i kemosintetskim organizmima. Jedini nedostatak? U oblacima je prilična količina sumporne kiseline. Ali opet, ekstremofilni mikrobi na Zemlji izdržali su mnogo žešća okruženja.
Comet-asteroid Phaethon
Svemirska stijena Phaethon ima rijetku plavu boju i izrazito ekscentričnu orbitu koja ga odvodi blizu sunca, a potom pored Marsa. Takva orbita tipična je za ledene komete, ali kada se Phaethon približi središnjoj zvijezdi našeg sunčevog sustava, on ne daje prekrasnu koma nalik repu, karakterističan za gotovo sve komete. Stoga, mnogi astronomi smatraju da je to više kao asteroid. Teorije obiluju onim što se točno događa s ovim neobičnim predmetom, uključujući mogućnost da je to uspavani kometa ili kometa koja se s vremenom pretvorila u asteroid.
Ida i Dactyl
Godine 1993., svemirska letjelica Galileo bila je na putu za Jupiter. Putem se zaustavio kako bi fotografirao neobičan objekt - asteroid Ida, koji je postao tek drugi asteroid kojeg je sonda ikad posjetila. Ida je sadržavala maleno iznenađenje za znanstvenike: itty-bitty mjesec nazvan Dactyl, prvi satelit otkrio je u orbiti oko jednog asteroida. Oba su objekta pomalo čudna jer doživljavaju prostorno sunčanje od sunca zbog čega će im se površine s vremenom pocrvenjeti. Znanstvenici još uvijek češu po glavi koliko je stara Ida i kako je dobila ovaj mali mjesec.
Janus i Epimetej
Prsten ljepote Saturn domaćin je velikog broja prekrasnih mjeseci. I dva njegova satelita u obliku krumpira, Janus i Empimetheus, imaju jedinstven raspored. Ovi posebni partneri dijele orbitu u kojoj je jedan udaljen 50 km od Saturna nego drugi. Jednom svake četvrte godine udaljeniji mjesec zahvati bliži, a dva izvode gravitacijsko do-si-do, mijenjajući mjesta. Ni za druge mjesece u Sunčevom sustavu nije poznato takve orbitalne mehanike.
Yin-Yang Iapetus
Saturnov treći najveći mjesec, Iapetus, čudo je oblika oraha, s ispupčenim ekvatorom i bizarnom crno-bijelom površinom. Jedna je hemisfera satelita ugljena crna, dok je druga njegova strana daleko svjetlija. Povišeni planinski lanac okružuje njegov ekvator, koji sadrži neke od najviših vrhova Sunčevog sustava. Do sada, nitko nije uspio objasniti Iapetovu pojavu u dva tona; neki astronomi sugeriraju da su mutnu stranu mogli stvoriti čestice koje potječu iz drugog Saturnovog mjeseca, Phoebe, ili možda izbacivanjem tamnih ugljikovodika iz ledenih vulkana. Čak su postojala šaptanja u obliku zavjere da Iapetus nije prirodni satelit, već nešto što je izgradila ili izmijenila izvanzemaljska civilizacija, premda je ta mogućnost daleko izvan matičnog znanstvenog razmišljanja.
Mirandine gorke litice
Ledeni gigant Uranusov mjesec Miranda san je spelunkera - njegova nazubljena površina prepuna je kanjona, osipa, terasastih izdanaka i litice čija je dna udaljena oko 20 km, najviša poznata litica Sunčevog sustava. Mirandini geološki ožiljci mogli bi nastati zbog strujanja leda iz Mjesečeve unutrašnjosti koji su se u nekom trenutku gurnuli na površinu. Još divlja teorija sugerira da je mjesec nekoliko puta bio slomljen i ponovno se vratio zajedno, stvarajući izrazito neujednačena svojstva.
Triton i Proteus
Triton je najveći od plavih Neptunovih luna i jedini okrugli. Ovaj mjesec je visoko na popisu mjesta istraživača za slanje svemirskog broda, jer ima toliko čudnih kvaliteta. Triton se nalazi na "retrogradnoj" orbiti, okrećući se u suprotnom smjeru od planeta i drugih mjeseci, što sugerira da je moglo biti zarobljeno tijelo nalik Plutonu. Iz njegove se površine uzdižu bizarni ledeni vulkani, što ga čini jednim od najudaljenijih tijela Sunčevog sustava za kojeg se zna da ima aktivnu geofiziku. Tritonova sestra, Neptunov drugi najveći mjesec, Proteus, također je prilično neobična. Umjesto da je okrugao, ovaj je mjesec oblikovan kao što matematičari nazivaju nepravilnim „višenamenom“ (čvrst objekt s mnogim ravninskim licima), a štreberice „Dungeons and Dragons“ znaju kao kockice na 20 strana. Proteusova površina je ružičasto-crvena, možda rezultat složenih organskih spojeva poput ugljikovodika.
Ultima Thule
Nakon što je pregazio daleki Pluton, NASA-ina misija New Horizons napravila je kratak susret s još većim tijelom. Nadimak Ultima Thule, smrznuti Kuiperov pojas isprva je izgledao kao dvije sfere spojene zajedno, tvoreći nebeski snježni čovjek. No, nakon što je svemirska letjelica dovršila let, otkrilo se da je Ultima Thule bila ravna poput palačinke, više poput dva preskočena kamena koja su se nekako stegnula jedno u drugo. Znanstvenici će vjerojatno još dugo razmišljati o ovom čudnom stanju.
Sunčev rep
Na rubu Sunčevog sustava, gdje je utjecaj sunca gotovo potrošen, živi velika građevina koja se zove heliotail. Rep se povlači iza heliosfere u obliku metka, mjehurića koji okružuje naš sunčev sustav koji je stvoren sunčevim vjetrom i magnetskim poljem. Heliotail nalik kometi nikada nije viđen sve dok NASA nije istraživao međuobilazni pregled granica (IBEX) 2013. godine, otkrivši što izgleda neočekivano poput djeteline s četiri lista. Ovaj kvadratni oblik proizlazi iz brzog sunčevog vjetra koji puca iz blizu sunčevih stupova i sporijeg vjetra koji struji iz blizine sunčevog ekvatora, objavili su istraživači za sestrinu Live Science, Space.com.
