Auroras su spektakularne svjetlosne emisije, ali nedavni prikaz neba iznad sjeverne Norveške bio je izvan ovog svijeta.
U petak (5. travnja) na noćnom nebu zemlje pojavili su se grozdovi ljubičaste, plave i žute svjetlosti; dok su se dušni oblici lebdili, njihov eerie sjaj i neobična formacija pozivali su nagađanja o posjećivanju izvanzemaljskih svemirskih letjelica.
Ali izvanzemaljci nisu stali iza demonstracija. NASA je lansirala novi raketni sustav iz Norveške kako bi proučavala protok vjetrova u Zemljinoj gornjoj atmosferi, a predstavnici agencije Agencije za let Wallops u Wallopsu u Virginiji tweetali su tog dana.
AZURE je ciljala ionosferu, električno nabijeni sloj atmosfere koji se nalazi između 46 i 621 milju (75 do 1.000 kilometara) iznad Zemlje.
Tijekom lansiranja, rakete su postavile kemijske tragače - trimetilaluminij (TMA) i smjesu barijev-stroncij - koji ioniziraju na suncu, omogućujući istraživačima praćenje protoka neutralnih i nabijenih čestica. Ti će tragači pomoći NASA-i u mjerenju vijugavih okomitih vjetrova koji miješaju električno nabijene čestice i energiju kroz atmosferu, bilježeći gustoću i temperaturu vjetra, priopćila je NASA.
Tragači su pušteni na visinama od oko 71 do 155 milja (114 do 249 km) iznad zemljine površine i nisu predstavljali opasnost za stanovnike u regiji, napisala je NASA u ranijoj izjavi.
Kako su se dvije rakete AZURE lansirale - odlazeći gotovo u isto vrijeme iz norveškog svemirskog centra Andøya, fotograf Michael Theusner već je svoju kameru uvježbao na nebu, s mjesta udaljenog oko 180 milja (180 km) južno od lansiranja. Theusner je, pišući u opisu isteklog vremena na YouTubeu, rekao da je "slučajno" snimio slike raketa i njihovih sljedećih svjetlosnih emisija.
Kad je Theusner ugledao NASA-ino šareno svjetlo, isprva nije znao što su; u šali ih je nazvao "vanzemaljskim napadom", ali internetska pretraga ubrzo je otkrila što ih je uzrokovalo, napisao je Theusner na YouTubeu.
Koristeći instrumente na raketama i na zemlji, stručnjaci će pratiti kretanja šarenih "izvanzemaljskih" oblaka u tri dimenzije. Ova analiza pružit će važne podatke o tome kako čestice putuju kroz ionosferu, tako da znanstvenici mogu bolje razumjeti zamršeni balet energije koji stvara zaslone sjevernog svjetla, kaže NASA.
